Leer para triunfar: Cómo el poder de la alfabetización en Braille abrió nuevas vías para interpretar mi mundo

por John Kalkanli

Del Editor: John vive en Texas y tenía la intención de publicar este artículo en el número de enero para celebrar el Día Mundial del Braille. Tardó un poco más en escribir el artículo, pero la suya es una de las muchas historias valiosas que deberíamos leer sobre el poder del Braille y la forma en que dota a las personas ciegas de una herramienta más en nuestros esfuerzos por cosechar los beneficios de la alfabetización. He aquí el artículo de John:

La alfabetización es un elemento esencial del éxito, ya que es esencial en gran parte de nuestra comunicación. El mayor regalo al que uno puede aspirar es ser capaz de interpretar lo que le rodea. Mi vida dio un rápido giro a mejor tras conocer el Código Braille. Agradezco que se haya creado un sistema de lectura y escritura para ciegos y que yo sepa cómo utilizarlo. A menudo se nos dice que no es fácil de aprender, ya que es necesario utilizar los dedos para distinguir entre los puntos, sin embargo, este código tiene mucho sentido una vez estudiado y practicado a fondo.

Nunca olvidaré el sentimiento de alegría que se apoderó de mí cuando empecé a aprender Braille. Antes de exponerme, mi autoestima era baja. Me parecía insuperable alcanzar los sueños que tenía de ser lo mejor que pudiera ser. Cuando mis dedos recorrían los puntos del papel, me preguntaba si alguna vez llegaría a ser competente. De repente, gané confianza en mí mismo y me di cuenta de que podía ser productivo y contribuir a la sociedad a mi manera. Como la mayoría de las cosas que merece la pena hacer, aprender braille significaba comprometerse con el trabajo y la práctica. Lo que me hizo seguir adelante fue reflexionar profundamente sobre los beneficios que me reportaría dominarlo. Gracias a mi determinación y esfuerzo, llegué a dominar este código y me he convertido en el lector competente que soy hoy.

La parte más difícil para mí en el aprendizaje del Braille fue cuando me presentaron el Código Nemeth utilizado en matemáticas. Como las matemáticas son extremadamente visuales, me resultaba muy difícil determinar dónde se colocaban las respuestas al resolver los problemas. La disposición de los problemas matemáticos a veces puede ser diferente en Braille, como en el caso de la división larga o incluso la presentación de una fracción, pero todo tiene sentido una vez que te das cuenta de que hay pequeñas diferencias en el formato de los problemas matemáticos. Recuerdo las interminables horas que pasé intentando completar los deberes en el Perkins Brailler y frustrándome cuando no conseguía dar con la solución. Incluso los signos de funcionamiento no tenían sentido para mí en aquel momento, ya que hay una gran variedad. Hubo momentos en los que sentí que me rendía y que mi confianza se hacía añicos. Por suerte, eso duró poco porque mi abuela me motivó a seguir intentándolo. Dios bendiga su alma, ella me animó a seguir motivada y a seguir aprendiendo. Incluso en esos momentos en los que me sentía perdida, su presencia me mantenía en pie. Aquellas incontables horas de frustración acabaron convirtiéndose en momentos de alegría, y empecé a apreciar las matemáticas por lo que son gracias al apoyo de mi querida abuela. Siempre atesoraré los momentos en que resolvíamos problemas juntas. Sus explicaciones a través de ejemplos de objetos mejoraron mi capacidad para comprender las reglas de funcionamiento.

Aprender las contracciones y las formas abreviadas que se utilizan en Braille hizo que la experiencia de aprendizaje fuera más agradable. De la misma manera, me volví más eficiente. Creo firmemente que las contracciones son muy útiles cuando se hojean artículos para identificar palabras. Además, ahorran espacio al escribir. Creo que el tiempo es un componente clave de la eficacia, y cuanto menos tiempo dedique a descifrar palabras, más tiempo podré dedicar a comprender realmente lo que estoy leyendo y que el autor intenta comunicar. Al entender rápidamente las contracciones, también puedo descifrar la ortografía de la mayoría de las palabras imaginándomelas en la cabeza, como hacen los lectores de letra impresa.

Cuando estudié en la escuela pública, tuve la suerte de trabajar con una profesora de visión que me inculcó la importancia de la alfabetización. A lo largo de los años, me enseñó distintas formas en que el braille podía representar cosas que yo necesitaba saber, además de palabras, números y símbolos. Conocí los gráficos, las tablas, los mapas y otros gráficos táctiles. Al conocerlos, comprendí perfectamente cómo se puede presentar la información. Mi profesor también me mantenía al día de los cambios del Código Braille. Como todo lo demás, el Braille tiene que evolucionar con el tiempo para representar nuevos símbolos de manera que puedan ser traducidos por un computador e interpretados por quienes leemos Braille de forma inequívoca. Así que he aprendido el Código Braille Unificado Inglés y puedo leerlo tan bien como el Código Braille de Estados Unidos que aprendí de niño.

Mi mundo cambió para mejor cuando conocí el Braille actualizable. Gracias al uso de anotadores y pantallas Braille, me siento más involucrado con mi entorno, al tiempo que aumento mi eficiencia. Cada día me asombro y agradezco la forma en que la tecnología evoluciona en tan poco tiempo, convirtiendo lo que parecía imposible en momentos que ahora representan oportunidades infinitas. Con la era digital de hoy en día, una persona puede enviar y recibir correo electrónico al instante con la punta de los dedos.

A mí, personalmente, el Braille actualizable me ha permitido apreciar más las obras literarias de una forma que no podía hacerlo simplemente a través del audio. Utilizando el braille puedo variar mi velocidad de lectura y darme tiempo para ver por qué se utilizó una palabra en lugar de otra y tomarme el tiempo necesario para comprender realmente tanto el significado como la emoción del escritor.

Al día de hoy, utilizo Braille actualizable en mi educación postsecundaria, y está suponiendo una gran diferencia en mi aprendizaje. No sé qué haría sin él. Aunque el habla de los lectores de pantalla es útil, depender de ellos me ralentiza drásticamente porque tengo que escuchar las palabras que se dicen y averiguar lo que significan. El uso conjunto del braille y los lectores de pantalla me ayuda enormemente a identificar los errores ortográficos al escribir.

Soy de la opinión de que el valor del Braille va más allá de la educación y el empleo. Realmente abre la puerta de la independencia y la productividad. Del mismo modo, el Braille es la llave del conocimiento.

Como realmente valoro el Braille y lo que representa, he decidido emprender el camino de trabajar para obtener una certificación en transcripción Braille. Soy plenamente consciente de que la enseñanza del braille en las escuelas es insuficiente y de que los niños no pueden recibir sus materiales a tiempo por falta de recursos. Aquí es donde creo que puedo hacer una contribución significativa. Al terminar la certificación, mi objetivo es producir materiales educativos para los niños para que no se queden atrás. Adquirir esta destreza es un peldaño importante en el desarrollo de nuestro proyecto profesional.

También creo que promover la alfabetización en Braille es esencial en la vida cotidiana. Tanto si te vuelves rápido como si no, el Braille te servirá para leer la etiqueta de un paquete, escribir una nota recordatoria, darte la siguiente idea en un discurso o simplemente asegurarte de que lo coges todo en el supermercado. Pueden parecer pequeñeces, pero marcan la diferencia en cuanto a lo bien y lo fácil que uno se desenvuelve por la vida con confianza y satisfacción.