La Evolución de la Independencia

por Elizabeth Rouse

Del editor: Elizabeth me prometió este artículo hace algún tiempo. Fiel a su palabra, lo ha entregado. Me encanta lo que tiene que decir sobre la independencia y espero que a ustedes también. Esta es su historia:

Cuando era joven, el concepto de independencia parecía sencillo. Independencia significaba aprender a montar en bicicleta sin ruedas de apoyo o recibir permiso para conducirla hasta el final de nuestra carretera en curva y volver (sin la supervisión de mis padres). Significaba quedarme en la piscina comunitaria unas horas después de que mis padres se marcharan a casa si prometía estar en casa para la cena. Pero a medida que crecía, también lo hacía mi comprensión de este concepto no tan sencillo. En la escuela intermedia, la independencia significó tener mi primer teléfono plegable (con supervisión parental, por supuesto). No fue hasta mi segundo año de secundaria cuando la independencia se convirtió en un concepto que me dejó un regusto desagradable en la boca.

Un hito a gran escala en la vida de una persona joven es la capacidad de conducir un auto. Debido a mi ceguera, no pude aprender esta habilidad junto con mis compañeros videntes. Si añadimos el hecho de que mis padres eran instructores de educación vial y que mi hermano vidente había aprendido a conducir unos dos años antes, podrán imaginarse que yo era un cóctel de amargura, rabia y un sinfín de emociones negativas. Tardé casi todo mi decimosexto año en reconocer cuánto me afectaba emocionalmente esta negación de independencia. Casi diez años después, lo único que puedo decir ahora es que tuve una inmensa suerte de que mis padres no correspondieran a mi angustia irrespetuosa con el castigo que realmente merecía. En lugar de eso, optaron por intentar comprender mi confusión. Después de todo, no era ningún secreto que nuestra ciudad de una milla cuadrada podía hacer que cualquiera se sintiera claustrofóbico de vez en cuando, independientemente de su nivel de visión.

Al final de la secundaria, mi concepto de independencia volvió a cambiar drásticamente. Decidí ir a una universidad privada a dos horas de mi ciudad natal a la que nadie que yo conociera iría en otoño. Aunque sentí una oleada de nerviosismo y más que un poco de tristeza cuando mis padres me trasladaron a mi residencia de primer año, sabía que era mi oportunidad de convertirme en una nueva versión de mí misma, empezando por mi nombre. En mi primera reunión, me presenté como Elizabeth en lugar de Beth, probablemente por primera vez en mi vida, y el resto fue historia. Durante los cuatro años siguientes, hice amistades que durarán toda la vida, recibí tutoría y orientación de algunos de los profesores más increíbles que jamás haya conocido y, posiblemente lo más importante, solicité una beca de la Federación Nacional de Ciegos.

En el verano de 2018, me despedí de mis padres a mitad de mis vacaciones de verano y me subí a un avión con destino a Orlando, Florida, para asistir a la primera convención nacional de mi vida. Recuerdo haber cambiado de vuelo en San Luis, Misuri, y encontrar a otras personas ciegas embarcando en mi segundo vuelo, lo cual, a pesar de que había sido relativamente activa en la filial de mi estado durante los dos últimos años, no dejaba de sorprenderme. Durante los seis días siguientes, me asombró conocer a personas ciegas en tantos campos profesionales diferentes, que llevaban una vida de éxito que siempre había imaginado para mí, pero que nunca creí que fuera posible. Después de esa semana, volví a casa, empecé a llevar mi bastón a tiempo completo y empecé a autoidentificarme como ciega en lugar de como discapacitada visual, lo que supuso un monstruo al que enfrentarme con mi madre; sin embargo, el mayor periodo de crecimiento aún estaba por llegar.

Durante mi último año de universidad, tomé la decisión de asistir al Centro para Ciegos de Luisiana después de graduarme. Conocía a muchas personas seguras de sí mismas que habían pasado por el programa anteriormente, y aún más, sabía que quería que me inculcaran más de sus espíritus independientes. Así que, el primero de enero de 2021, comencé el viaje de doce horas a Ruston, Luisiana. Los siguientes nueve meses me desafiaron de más maneras de las que puedo contar. Recuerdo haber tenido conversaciones sobre el fracaso con uno de mis instructores de administración del hogar que me dejaron llorando después de no verter suficiente aceite en una bandeja para hornear. Recuerdo haber amenazado con tirar mi portátil contra la pared cuando la tecnología de asistencia se volvió tan frustrante que quise arrancarme el pelo. Pero también recuerdo haber sentido una clara sensación de empoderamiento la primera vez que manejé con éxito y seguridad toda la lista de herramientas eléctricas en mi clase de carpintería, y nada me ha hecho sentir la sensación de orgullo que sentí el día que completé mi primera ruta de descenso independiente con bastón. Entrar en el Centro ese día y abrazar a mi instructor de viaje es uno de los momentos que recordaré y apreciaré el resto de mi vida.

¿Sé todo lo que hay que saber sobre la independencia? Por supuesto que no. He tenido que tomar algunas decisiones en mi vida incluso en los últimos tres meses que me han obligado a redefinir la independencia por completo; sin embargo, sé que la independencia es una elección que puedo hacer cada día. Si elijo caminar a un destino o llamar a un Lyft es mi decisión. También es decisión mía si pido ayuda en una situación determinada. Lo que sí sé con certeza es que la Federación Nacional de Ciegos me ha dado los conocimientos y el sentido de determinación que me permiten seguir dando forma a la presencia de la independencia en mi vida. A través de mis interacciones cotidianas con amigos, mentores y desconocidos, tanto dentro como fuera de la Federación, consigo sentirme orgullosa de ser una persona ciega independiente. Elijo activamente seguir las sabias palabras de William Faulkner; "Debemos ser libres no porque reivindiquemos la libertad, sino porque la practicamos". Siempre estaré agradecido a mi familia de la Federación por demostrarme no sólo que podemos cambiar lo que significa ser ciego, sino también que elegir abrazar la independencia puede ser uno de los cambios más notables de todos.