Arqueología a través del Tacto

por Natasha Ishaq

Del editor: Este artículo trata de jugar en la tierra, algo que una vez hice con gusto, pero ahora se trata de jugar en la tierra con un propósito. Cuando Natasha me prometió este artículo, pensé que sería bueno tenerlo porque no hay mucha gente que hable de cómo hace su trabajo. Su trabajo lo hace especialmente interesante. Disfrútelo:

Me llamo Natasha Ishaq y estoy en el último curso del College of New Jersey. También soy una orgullosa miembro de la Federación Nacional de Ciegos y el año pasado recibí una beca nacional.

Tengo una especialidad en antropología y una sub-especialidad en ciencias políticas. Durante el último año y medio he tenido la suerte de realizar una investigación original sobre paleoantropología. De hecho, espero publicar mi trabajo en una revista académica en un futuro próximo.

El verano pasado participé por primera vez en una excavación arqueológica. Se trataba de un yacimiento histórico y, aunque la arqueología histórica no coincide necesariamente con mis intereses de investigación, pensé que la experiencia práctica de trabajar sobre el terreno merecería la pena. Me uní a un equipo de dos arqueólogos y otros estudiantes universitarios para llevar a cabo esta excavación.

Nuestro equipo excavó una granja histórica y una propiedad situada en las afueras del campus de mi universidad. Esta granja se llama William Green House. La casa se utilizó como alojamiento para la caballería de Washington durante la Revolución Americana. Además, la investigación de archivos ha revelado que también hubo esclavitud en la propiedad. Durante varios años, los profesores y estudiantes de antropología de la escuela han estado excavando este lugar histórico en busca de artefactos que ayuden a contar la historia de la casa, su historia y sus habitantes. Hasta ahora se han excavado y catalogado cientos de objetos.

Aunque me entusiasmaba la oportunidad de adquirir experiencia en este campo, no podía evitar preguntarme cómo me desenvolvería en esta experiencia como persona ciega. Siempre me he sentido cómoda buscando formas innovadoras de realizar tareas visuales, pero este era un terreno completamente nuevo para mí. Cuando intenté encontrar información en Internet sobre arqueólogos y antropólogos ciegos, tuve muy poca suerte. Me sorprendió y entristeció conocer la falta de representación de la ceguera en mi campo de estudio.

No obstante, me lo pasé muy bien en el campo y descubrí que podía utilizar mucho el sentido del tacto. Por ejemplo, cavaba con una paleta en la mano derecha y utilizaba la izquierda para palpar la tierra en busca de artefactos. Después de llenar el cubo de tierra, me dirigía al tamiz. Con el tamiz, la tierra caía y quedaban piedras y artefactos. En ese momento podía usar las dos manos para palpar y buscar objetos. Encontré fragmentos de vidrio, un tapón de botella marrón del siglo XVIII o XIX, conchas y ladrillos. Mientras mis compañeros examinaban los objetos con los ojos, yo lo hacía con las manos y los dedos.

Un componente clave de la excavación fue la recopilación y el registro de notas de campo. Cuando se excava sobre el terreno, es fundamental anotarlo todo. Es importante llevar un registro de la profundidad a la que se ha excavado y de lo que se ha encontrado en esa capa del suelo. También es útil anotar algo como la estratigrafía del suelo. Normalmente, las notas de campo se anotan en un cuaderno de campo. Yo, por mi parte, grabé mis notas de campo en mi iPad utilizando mi software de lectura de pantalla y las funciones de accesibilidad.

En general, el equipo encontró una gran variedad de artefactos. Aunque los hallazgos arqueológicos individuales de cada persona fueron interesantes y únicos, hicimos algunos descubrimientos extraordinarios como grupo colectivo. Uno de ellos fue el desenterramiento de los cimientos de piedra y ladrillo de una casa de primavera de finales del siglo XIX y principios del XX en el corazón de un bosque de bambú que se alza junto a la casa.

En ningún caso mi ceguera fue un obstáculo para mi capacidad de tener éxito sobre el terreno. Los campos de estudio y las carreras como la arqueología, que a menudo se presumen de naturaleza visual, no son en absoluto inalcanzables para las personas ciegas. Animo a otras personas ciegas a que no teman a la arqueología, la ciencia o el trabajo de campo. Acéptelo. Desafíese a sí mismo. Descubrirá que poco a poco se adaptará al entorno y encontrará, o quizá incluso creará, formas innovadoras de tener éxito en él. Yo lo hice.