Señales Peatonales Accesibles (APS, por sus siglas en inglés): Un Esfuerzo de la Federación Nacional de Ciegos de Nueva Jersey, Sección Norte, para abordar este problema en el Condado de Essex

por Rick Fox y Ellen Sullivan

Del editor: Este artículo ha sido extraído de The Sounding Board, Primavera/Verano 2022. Rick Fox y Ellen Sullivan son dos líderes maravillosos que sueñan y luego dan forma a esos sueños. He aquí algo que han hecho recientemente y que demuestra lo que el trabajo y la determinación pueden hacer:

Introducción

¿Ha tenido alguna vez uno de estos días? Rick tiene que pasear a su perro de servicio, Flash, y Ellen tiene que salir corriendo para ir a su cita con el dentista. El tiempo es desapacible y estamos en marcha. Ambos vivimos en entornos muy transitables, con una puntuación de transitabilidad del 87 porciento (sobre 100, según las normas establecidas por la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU. para la facilidad de vivir, ir de compras y utilizar los servicios locales sin tener que conducir un auto). Rick vive en Bloomfield y Ellen en Maplewood.

Oh, sí, los dos somos ciegos y a veces tenemos dificultades para cruzar intersecciones complejas y a menudo confusas porque el botón de acceso para cruzar la calle puede ser inexistente o, literalmente, estar a doce pies de la intersección. Sí, efectivamente, Rick y Ellen tienen prisa y escuchan atentamente el flujo y el aumento del tráfico, y dicen ese "Ave María" mientras cruzan la calle cada uno a la carrera.

¡Oh, no! Nos olvidamos de ese botón invisible de "verde retardado" que indica a los autos que giren a la derecha, y lo mismo hizo el conductor, ¡así que Rick y yo encontramos nuestras vidas en peligro durante un breve instante! Por lo tanto, puede ver por qué Rick y yo y los miembros de la Sección Norte estamos interesados en las Señales Peatonales Accesibles. Para las personas ciegas, puede ser la diferencia entre la vida y la muerte.

Definición

Muchas personas nos han preguntado qué son las Señales Peatonales Accesibles (APS). Hay muchas definiciones para estos dispositivos y la que utilizamos aquí es:

Dispositivos que comunican información sobre los intervalos para CAMINAR y NO CAMINAR en intersecciones señalizadas en formatos no visuales a peatones ciegos o con baja visión. Incluyen información auditiva y táctil sobre la ubicación, la dirección y el momento de cruzar una intersección.

Información Facilitada a los Peatones por las APS

• Existencia y ubicación del pulsador
• Comienzo del intervalo CAMINAR
• Dirección del paso de peatones y ubicación del bordillo de destino
• Nombres de las calles de las intersecciones en Braille, letra en relieve o mediante mensajes de voz
• Señalización de intersecciones con mensajes de voz
• Geometría de las intersecciones mediante mapas y diagramas táctiles o mensajes verbales

Ventajas de las APS

Dado que los controles de las intersecciones están ahora computarizados, los patrones de tráfico pueden variar en función de la hora del día y del flujo de tráfico. Las investigaciones han demostrado que las APS mejoran el cruce de peatones ciegos, incluyendo:

• Valoraciones más precisas del inicio del intervalo CAMINAR
• Reducción de cruces iniciados durante el intervalo NO CAMINAR
• Reducción del retraso
• Un número significativamente mayor de cruces completados antes del cambio de señal

Además, los peatones videntes empiezan a cruzar de forma más rápida y segura. Vale, eso ha sido mucha información de fondo. Así que, a principios de marzo de 2020; justo antes de la cuarentena por Covid, Rick Fox, presidente, y Ellen Sullivan, vicepresidenta de la Sección Norte, sugirieron identificar algunas ubicaciones útiles para las APS en el condado de Essex y, a continuación, hacer lo necesario para que se instalaran dichas APS. Este es un objetivo de la Sección Norte, y también merece la pena considerarlo como un posible proyecto para su sección de la NFBNJ.

Los avances fueron bastante lentos al principio, pero empezamos por identificar las intersecciones del Condado de Essex en las que estas señales serían más beneficiosas para la seguridad de los peatones ciegos.

En octubre de 2021, Rick Fox se reunió con Lukas Franck, un consultor senior de The Seeing Eye que lleva muchos años entrenando a perros guía y a sus adiestradores. Lukas fue una maravillosa fuente de información y orientación y, a partir de ese momento, sentimos que por fin avanzábamos en nuestro proyecto.

Bajo la dirección de Lukas, Rick y Ellen se pusieron en contacto con el Comisionado del Condado Carlos Pomares de Bloomfield y con Wayne Richardson, presidente de la Junta de Comisionados del Condado de Essex. Casualmente eran los representantes electos de Rick y Ellen.

Rick y Ellen recibieron respuesta inmediata del despacho del Comisionado Richardson y fueron invitados a reunirse con el Comisionado y su personal, incluido el Ingeniero del Condado de Essex, para discutir este asunto. Desarrollamos una agenda de mutuo acuerdo y programamos una reunión en la oficina del Comisionado el 28 de octubre de 2021. En la reunión, explicamos nuestras funciones en la Federación Nacional de Ciegos de Nueva Jersey, el objetivo principal de nuestra organización, por qué las Señales Peatonales Accesibles son tan importantes para nosotros, y esbozamos ejemplos específicos en el Condado de Essex.

Juntos elaboramos un plan de acción que incluía:

• La NFBNJ proporcionará una lista de intersecciones de alta prioridad para ser evaluadas para APS.
• La NFBNJ proporcionará una guía de ingeniería (entregada a nosotros por Lukas Franck) a la oficina del Comisionado que ayudaría a priorizar las necesidades de intersección y APS.
• La oficina del Comisionado acordó trabajar con la NFBNJ para acceder e instalar APS en las intersecciones nuevas y mejoradas previstas en el Condado de Essex.
• El Comisionado acordó alertar a la NFBNJ cuando se añadan estos dispositivos y permitir la evaluación por parte de nuestros miembros ciegos.

Casualmente, el martes 28 de diciembre de 2021, el New York Times publicó un artículo en primera plana sobre el tema. He aquí un extracto:

Un juez federal ordenó a la ciudad de Nueva York que instalara más de 9.000 señales peatonales accesibles en los pasos de peatones de la ciudad. En una respuesta, Nick Paolucci, portavoz del Departamento Jurídico de la ciudad, dijo que la sentencia reconocía los "retos operativos" a los que se ha enfrentado la ciudad en sus intentos de instalar los sistemas a lo largo de los años. Estamos evaluando detenidamente el plan del tribunal para impulsar el progreso de la ciudad en el aumento de la accesibilidad para las personas ciegas y con discapacidad visual, dijo el Sr. Paolucci en un comunicado.

Esta sentencia en la ciudad de Nueva York es una noticia alentadora para sus vecinos del Condado de Essex, Nueva Jersey, y Rick y Ellen siguen manteniendo abiertas las líneas de comunicación con el Comisionado del Condado de Essex, Wayne Richardson. Aunque las fluctuaciones de la pandemia de COVID y el gélido clima invernal han presentado desafíos inmediatos a nuestras reuniones en este momento, estamos agradecidos por el aliento que nos han dado el Comisionado Richardson y su personal. Este puede ser un largo viaje, pero creemos que el resultado será lo que las personas ciegas y con discapacidad visual de nuestro estado necesitan.

Nota: Para obtener información adicional sobre la transitabilidad y su importancia para la salud humana, el medio ambiente y otras repercusiones, visite: Metodología y guía del usuario del índice nacional de transitabilidad.

https://www.epa.gov/sites/default/files/2021- 06/documents/national_walkability_index_methodology_and_user_guide_june2021.pdf