por Don Mitchell
Del editor: Don Mitchell es un afinador de pianos miembro de la Federación Nacional de Ciegos desde hace mucho tiempo y un firme defensor de la profesión que le ha permitido ganarse bien la vida y que también puede permitírselo a otras personas ciegas. Esto es lo que tiene que decir sobre la historia de la afinación de pianos y sobre lo que cree que será su futuro:
Una de las razones por las que decidí afiliarme a la Federación Nacional de Ciegos es la siguiente historia corta. No sé de dónde salió, así que no puedo dar crédito a quien lo merece.
Una vez se observó a un hombre caminando por una playa. Mientras caminaba, de vez en cuando, se detenía, recogía algo y lo arrojaba al océano. Un observador caminó hasta que pudo hablar con el hombre. Al observarlo más de cerca, vio que el hombre recogía estrellas de mar varadas en la playa y las arrojaba de nuevo al mar. Se hizo la pregunta: ¿Por qué las devuelves al agua? Las olas y las mareas las devolverán a la orilla; no hace ninguna diferencia. El hombre se agachó de nuevo y volvió a arrojar otra estrella de mar al agua, se levantó y dijo: "A esa sí que le hace diferencia".
La NFB es como ese hombre que devuelve las estrellas de mar al mar. Si el mar es análogo al mar de la vida productiva en sociedad, entonces el trabajo y los proyectos de la NFB son la comparación con ese hombre en la playa. El hombre también puede compararse con cada uno de nosotros como miembros que, a nuestra manera, trabajamos para ayudar a nuestros compañeros ciegos a permanecer en el mar de la productividad en la vida y la inclusión en toda la gama de actividades humanas. Por mucho que trabajemos, los hombres y mujeres ciegos siguen experimentando un desempleo mucho mayor que la población estadounidense en general. Es cierto que, por mucho que trabajemos, los prejuicios, debidos a la ignorancia, siguen existiendo. Aquellos de nosotros que creemos en el valor de continuar el trabajo de la NFB lo hacemos porque sí supone una diferencia para ese uno. Esa persona soy yo, usted y miles de otras personas ciegas que se han beneficiado del duro trabajo continuo de los federacionistas de todo el mundo.
Mi área de interés ha sido informar a las personas ciegas sobre la carrera de afinación y reparación de pianos. Empecé a hacerlo tras afiliarme a la NFB en 1994 y comenzar a trabajar con la División de Técnicos de Piano Ciegos de la NFB. Más tarde nos convertimos en un grupo, y el año pasado el trabajo formal de los Técnicos Ciegos en la Federación cesó por falta de participación. Debido al tamaño del campo de la reparación de pianos, nuestro trabajo de tecnología de pianos de la NFB no era sostenible. Odio ver esta parte de nuestro movimiento relegada sólo a nuestro nuevo museo.
La afinación de pianos para los ciegos tiene una rica historia que comienza con Claude Montal a principios del siglo XIX. El Sr. Montal fue contemporáneo de Louis Braille y estuvo asociado con el Instituto Real de Ciegos de París, Francia, donde Louis Braille fue alumno. Claude Montal fue, con toda probabilidad, el primer ciego que aprendió y practicó el oficio de afinador de pianos. Tras abandonar el Real Instituto de Jóvenes Ciegos, pasó a trabajar en la fábrica de pianos Pleyel en Francia. Tras un tiempo trabajando para Pleyel, abrió su propio negocio de servicio de pianos. Publicó un libro sobre afinación de pianos y llegó a construir y vender sus propios pianos. Claude Montal tuvo tanto éxito que el Instituto Real de Jóvenes Ciegos enseñó a otros ciegos a afinar pianos. La enseñanza de la afinación de pianos a los ciegos se extendió por Europa y, finalmente, a América. En algún momento de la década de 1860, Samuel Gridley Howe, de la Perkins School for the Blind, realizó un viaje por Europa para informarse sobre la educación de los ciegos allí. Observó que los ciegos aprendían a afinar pianos y luego trabajaban en fábricas de pianos. En Estados Unidos, la afinación se enseñaba sobre todo a los alumnos varones de las escuelas para ciegos. A finales del siglo XIX y principios del XX, cientos de ciegos aprendieron y se ganaron la vida afinando pianos.
Realicé un curso de afinación de pianos en el Emil Fries Piano Hospital and Training Center de Vancouver, Washington, allá por 1973. Tuve la maravillosa oportunidad de trabajar después en la escuela hasta su cierre en 2016. En los sesenta y siete años de existencia de la escuela, cientos de hombres y algunas mujeres recibieron formación para afinar y reparar pianos. Muchos pudieron obtener unos ingresos considerables. Muchos fueron capaces de salir de los papeles SSI y otros programas de asistencia financiera, y llegar a ser financieramente independientes.
Una característica única del campo de la tecnología pianística es que a menudo los ciegos tienen una ventaja innata porque es evidente, para casi todo el mundo, que la afinación requiere el uso del oído humano y la mayoría de la gente piensa que los ciegos oyen mejor que los demás: esto da una ventaja incorporada a los ciegos. También da a los afinadores ciegos la oportunidad de educar explicando que los ciegos no oímos mejor que los videntes; simplemente aprendemos, por necesidad, a prestar atención a nuestro oído, y somos entrenados por profesores de orientación y movilidad a escuchar e interpretar los sonidos que nos rodean para ser eficientes y mantenernos a salvo.
A medida que los ciegos se han ido trasladando a las escuelas públicas para su educación y que se han cerrado escuelas para ciegos o se han interrumpido sus programas de formación en afinación, hoy en día son menos los hombres y mujeres ciegos que reciben formación en afinación y reparación de pianos.
Sigue habiendo oportunidades en este campo. En la zona de Portland, Oregón-Vancouver, Washington, donde vivo, todavía hay cincuenta y tres personas que se ganan la vida parcial o totalmente con esta profesión. La naturaleza de la industria de fabricación de pianos ha cambiado mucho en los últimos cincuenta años. Cada vez se fabrican menos pianos en Estados Unidos y las ventas han disminuido considerablemente. Muchas tiendas de música de todo el país siguen vendiendo pianos nuevos y usados. Aunque, a mis setenta y tres años, estoy jubilado, sigo manteniendo más de cincuenta pianos al año. Si fuera más joven y quisiera dedicarme a tiempo completo a la afinación de pianos, estoy seguro de que aún podría tener éxito. Con el auge de los servicios de transporte a la carta como Uber y Lyft, una de las mayores dificultades del negocio; el transporte, es mucho más manejable hoy en día.
He encontrado mucho apoyo por parte de nuestra dirección nacional; especialmente por parte del comité de empleo. La mayor parte del trabajo de difusión de la buena nueva de la carrera de afinador de pianos ha sido realizada por los propios afinadores de pianos ciegos. No hay suficientes afinadores de pianos ciegos en la NFB para cubrir la necesidad. Gritemos la noticia de una forma de ganarse la vida muy sustanciosa y de llegar a ser dueño de tu propio destino dirigiendo tu propio negocio.
Hago un llamado a todos los miembros de la Federación para que se unan a mí a la hora de compartir esta oportunidad con hombres y mujeres ciegos a los que les guste trabajar con las manos, disfruten trabajando con personas que se dediquen a la música y deseen ser económicamente independientes.
Al igual que ocurre con la educación de los alumnos ciegos de primaria, cada vez más integrados en el sistema escolar público, tendremos que recurrir a las pocas escuelas que quedan que imparten formación en afinación y reparación de pianos. Ayudé a una mujer a matricularse en la North Bennet Street School de Boston, donde se graduó como afinadora/técnica de pianos. Por lo tanto, hay un centro donde podemos formarnos, pero se necesita mucha tutoría. El personal de la escuela no está capacitado para enseñar a los ciegos y a menudo tienen muchas de las mismas bajas expectativas que tiene la sociedad. Esto significa que la autodefensa y la tutoría por parte de los ciegos son esenciales para el éxito de las personas formadas en afinación de pianos en un entorno convencional.
Invito a los dirigentes, tanto a nivel local como nacional, a que estén atentos a los jóvenes estudiantes que puedan tener interés en la afinación de pianos y les ayuden a conocer esta carrera profesional. Invito a los instructores de los tres centros de formación de la NFB a que también colaboren conmigo para dar a conocer el oficio de afinador de pianos. Otros afinadores ciegos y yo estaríamos encantados de ayudar en la tutoría y educación de futuros estudiantes sobre esta carrera.
Si tiene alguna pregunta o desea hablar más sobre esta oportunidad, póngase en contacto conmigo en [email protected] o al 360-281-0187. Estoy deseando hablar con usted y con cualquier futuro estudiante que pueda estar interesado en fomentar esta oportunidad para los ciegos. Destaquemos la afinación en nuestro museo, ¡pero no la descartemos como carrera!