Cuentos de novatos: La primera convención nacional de un equipo de perros lazarillo

por Alyssa y Jan Henson

Del editor: Este artículo es de autoría de una humana y un perro guía. Sospecho que Alyssa es mejor mecanógrafa, aunque me ha dicho que su perro Jan tiene una página en Facebook y bastantes seguidores. Esto es lo que el equipo tiene que decir sobre su aventura en la Convención Nacional de 2022:

Cuando pienso en la experiencia de asistir a mi primera convención nacional, la palabra que me viene a la mente es energía. Quiero decir que más de 2.400 personas ciegas pusieron toda su energía en una causa, y esa causa es seguir defendiendo nuestro derecho a la igualdad de acceso en nuestra sociedad. Con las resoluciones que piden el fin de muchas prácticas discriminatorias, las personas ciegas estamos dando pasos importantes para garantizar la igualdad de acceso que merecemos.

Fue energizante asistir a una convención con tantas reuniones en las que se trataron temas que me interesan mucho. Personalmente, asistí a reuniones organizadas por la Asociación Nacional de Usuarios de Perros Guía y el Servicio Nacional de Bibliotecas para Ciegos y Personas con Discapacidad para Leer, en las que tuve la oportunidad de hacer oír mi voz sobre estos importantes temas.

Como adiestrador de perros guía, las reuniones de la Asociación Nacional de Usuarios de Perros Guía (NAGDU, por sus siglas en inglés) fueron muy informativas y abarcaron una amplia gama de temas relacionados específicamente con la comunidad de adiestradores de perros guía. Aprendí a ser una mejor autodefensora y fui de las primeras en escuchar las resoluciones relativas a las continuas prácticas discriminatorias de los conductores de Uber y Lyft. Me sentí muy satisfecha cuando ambas resoluciones se aprobaron durante la sesión general. Fue estupendo estar sentada en una sala con probablemente un par de cientos de perros guía y ser testigo de cómo todos esos perros se comportaban de manera profesional. Una convención como ésta es una tarea enorme para un perro guía. Teniendo esto en cuenta, me gustaría compartir algunos consejos para sobrevivir a una convención de perros guía. Algunos son míos y otros me los han transmitido veteranos asistentes a convenciones de manejo de perros guía.

1. Aprenda lo antes posible dónde están las zonas para hacer necesidades. Es importante conocerlas porque su perro las necesitará a menudo.
2. Permita descansos adicionales para que su perro haga sus necesidades. Además de saber dónde están las zonas adecuadas para hacer necesidades, es importante que su perro tenga muchas oportunidades de aprovecharlas, ya que trabajar en un entorno de convención es muy exigente.
3. Dese más tiempo para ir y volver de las reuniones. No es ningún secreto que las salas de reuniones y sus alrededores pueden llenarse de gente justo antes y después de las reuniones, por lo que es esencial que usted y su perro dispongan de tiempo extra para desplazarse.
4. Dé a su perro descansos de trabajo siempre que pueda. Si tiene tiempo entre una reunión y otra, vuelva a su habitación y deje que su perro pase unos minutos sin el arnés. Al igual que nosotros, nuestros perros necesitan relajarse después de un duro día de trabajo.
5. Tenga paciencia consigo mismo y con su perro. Recuerde que las convenciones son un entorno muy exigente tanto para los perros como para los adiestradores, así que sea paciente, elogie mucho a su perro y contrólelo en todo momento.

Espero que estos consejos sean útiles para cualquier futuro equipo de perros guía que desee asistir a una convención nacional. Jan y yo lo pasamos muy bien asistiendo a la convención, conociendo a nuevos amigos y poniéndonos al día con amigos de todo el país. Sé que Jan disfrutó especialmente conociendo a algunos perros nuevos, aunque sólo pudiera verlos de lejos. Hablando de Jan, pensé que sería divertido para la última parte de este artículo ponerme en su lugar y pensar en lo que diría si pudiera hablar. Así que escuchemos algunas palabras de la mente de Jan.

¡Saludos y meneos de cola a mis amigos de la Federación! Cuando mi adiestradora me habló de la convención, no sabía qué pensar. ¿Cómo podía haber un lugar lleno de tantos bastones y perros? No había estado rodeado de tantos perros a la vez desde mi formación en el Seeing Eye, donde conocí a mi adiestradora. Una vez en la convención, me di cuenta de que todo lo que decía mi adiestradora era cierto. Asistir a una convención es un trabajo duro para nosotros los perros, y cada perro tiene una experiencia diferente, pero yo diría que tuve una buena. Conocí a mucha gente amable y a un montón de perros simpáticos. Había labradores como yo, pero también golden retrievers, pastores alemanes, caniches, ¡e incluso vi un bóxer! Me encantó guiar a mi adiestradora a los muchos eventos de la convención, y he oído que la comida por la ciudad era bastante buena. Lástima que me tuviera que ceñir a las croquetas. Mientras escribo esto, se me ha pasado la hora de cenar, hablando de comida, así que tengo que avisar a mi adiestradora de que es hora de dejar la computadora y me traiga algo de comer. Y ahora, unos comentarios finales de mi adiestradora.

Ah, sí, la computadora vuelve a estar en manos de los humanos. Estoy muy agradecida por haber tenido la oportunidad de asistir a la Convención Nacional de 2022 en Nueva Orleans. Me lo pasé muy bien conociendo gente nueva, reencontrándome con amigos, viendo nuevos productos en la sala de exposiciones, asistiendo a reuniones, probando comidas nuevas, conociendo a unos perros guía impresionantes y sintiendo la energía positiva que es una convención de la NFB. Espero poder asistir a la Convención de 2023 en Houston. Hasta entonces, como decimos muchos adiestradores de perros guía, sigamos adelante.