Alianzas e inclusión
por Rishika Kartik
Del Editor: Este artículo procede de Future Reflections, una revista para padres de niños ciegos. Apareció en el número 41 de la convención de 2022. Así lo presentó Debbie Stein:
Durante los últimos años, Rishika Kartik ha establecido fuertes vínculos con la comunidad de ciegos. Dirige actividades artísticas como voluntaria en el Colorado Center for the Blind, y realiza talleres de arte con estudiantes ciegos y con baja visión de la Colorado School for the Deaf and Blind (CSDB) y en distritos escolares de todo el estado. En 2019 recibió una subvención de dos años para ampliar su trabajo de Arts in Society, una fundación de Colorado que apoya programas artísticos en comunidades desatendidas. Rishika tiene la distinción de ser la persona más joven en recibir una subvención de Arts in Society. ¡Cuando se le concedió, tenía catorce años!
Rishika y su padre asistieron a su primera Convención presencial de la Federación Nacional de Ciegos en Nueva Orleans. En este artículo, Rishika reflexiona sobre su experiencia.
Los golpes de bastón acompañan alegres saludos y charlas. Puntos en Braille adornan las páginas de los folletos, y entusiastas “signos parlantes” guían a la gente a sus destinos. Personas de todas las edades, identidades y perspectivas comparten historias, procedentes de todo el mundo. En julio, asistí a la Convención Nacional de la Federación Nacional de Ciegos, la mayor reunión de ciegos del mundo. La Convención es un evento de formación, apoyo e intercambio de información para la comunidad de ciegos. Facilita la conexión humana e inspira a las personas a llevar una vida plena e independiente.
Como persona vidente que asiste a esta convención, me planteé cómo apoyar a una comunidad que me importa como aliada. Como mujer indoamericana, comprendo el valor de los grupos de afinidad y de los actos específicos de identidad. Estar rodeada de personas que comparten tu identidad te permite ser plenamente tú misma y sentirte comprendida de una manera distinta. No quería impedir que otros tuvieran esta experiencia asistiendo como vidente. Agradezco a la Federación Nacional de Ciegos que me haya acogido con los brazos abiertos.
El voluntariado con la comunidad de ciegos y deficientes visuales durante los últimos cuatro años me ha enseñado que todo el mundo debe participar en cuestiones relacionadas con la accesibilidad y la diversidad. Al igual que los hombres pueden amplificar un mensaje feminista de igualdad de género, las personas videntes pueden formar parte del movimiento en favor de la ceguera y trabajar para desmantelar las narrativas capacitistas. La clave es hablar escuchando, mantener la mente abierta y ceder el micrófono a quienes nos rodean. Como aliados, es inevitable que cometamos errores. Pero aprendiendo de nuestros errores y entablando un diálogo abierto con quienes nos rodean, podemos trabajar juntos para construir comunidades integradoras.
La Convención Nacional subraya que la ceguera, aunque supone un reto, abre una forma única de vivir la vida. Rechazar la idea de ajustarse a las expectativas sociales permite a las personas encontrar formas creativas de hacer lo que les gusta, desde cocinar y tocar un instrumento hasta estudiar y viajar. Desgraciadamente, la falta de comunicación entre las personas videntes y la comunidad de ciegos conduce a menudo a un diseño desinformado.
La defensora de los discapacitados y estratega del diseño Liz Jackson describe los productos de diseño desinformado como una “mochila para discapacitados”: “una solución bienintencionada, elegante pero inútil para un problema que no sabíamos que teníamos”. La tecnología, como VoiceOver y las pantallas Braille, ha sido decisiva para fomentar la inclusión. Sin embargo, diseñar tecnología cara sin dedicar tiempo a la comunidad ciega crea productos que los invidentes no necesariamente quieren o necesitan.
Un ejemplo común de soluciones equivocadas es el movimiento para desarrollar sensores complejos que ayuden a los invidentes a detectar objetos y obstáculos. Los diseñadores a menudo persiguen estas tecnologías “para eliminar la necesidad del bastón blanco”. “No necesitamos artilugios de trescientos dólares para reinventar la rueda”, afirman los miembros del personal del Centro de Ciegos de Colorado. “El bastón ha sido una herramienta de navegación valiosa, asequible y útil durante años”.
Otro ejemplo de tecnología poco práctica es el desarrollo de iniciativas de inteligencia artificial que transforman imágenes visuales 2D en sonido, con varios tonos que representan objetos en la imagen. Para que una persona pueda interpretar estos sonidos se requiere una formación exhaustiva. El sistema no es intuitivo para el uso cotidiano.
Las mochilas para discapacitados ilustran un problema social más amplio. A veces, los posibles aliados no se esfuerzan lo suficiente por escuchar los puntos de vista de las personas ciegas antes de actuar. A veces, por miedo a equivocarse, no actúan.
Haben Girma, la primera persona sordociega licenciada por la Facultad de Derecho de Harvard, afirma: “La discapacidad impulsa la innovación. Cuando piensas en nuevas formas de acceder a la información, nuevas formas de que las personas se conecten y se relacionen entre sí, te vas a encontrar diseñando la siguiente mejor cosa”. Practicando las auténticas alianzas, las personas crean soluciones accesibles que ayudan a todos. Los mensajes SMS fueron inventados por el finlandés Matti Makkonen y su equipo para ayudar a los sordos a comunicarse. Ahora nos hace la vida más cómoda a todos. Una de las primeras máquinas de escribir en funcionamiento, tecnología que utilizamos a diario, fue creada por un inventor italiano, Turri; quería una forma más fácil de que su amante ciega le enviara cartas.
También los pequeños cambios pueden crear soluciones de accesibilidad beneficiosas para todos. Al diseñar el sitio web donde publico mi blog, mis mentores me animaron a utilizar colores de alto contraste y texto jerarquizado para los usuarios con baja visión y dislexia. Estos cambios hicieron que el sitio fuera más fácil de usar y estéticamente agradable para todos los visitantes. El uso de texto alternativo para describir las imágenes optimiza el motor de búsqueda de Google, permitiendo a la gente encontrar páginas web mucho más rápidamente utilizando palabras clave.
Cuando trabajé como voluntaria en el Grupo de Apoyo Educativo de la NFB, creamos modelos táctiles para explicar conceptos matemáticos complejos. Este trabajo me ayudó a darme cuenta de que yo, que soy vidente, no aprendo visualmente. Ahora suelo crear representaciones en 3D cuando tengo dificultades con las matemáticas, lo que me ayuda a entender conceptos de cálculo mucho más rápidamente. Por desgracia, el modelo educativo estándar sigue teniendo en cuenta únicamente el aprendizaje visual, lo que aísla a muchas personas del éxito. Mis amigos con baja visión suelen expresar su frustración por verse obligados a utilizar su visión poco fiable en lugar de recibir alternativas de aprendizaje accesibles. Para inspirar creatividad y generar confianza, los niños necesitan que se les diga que no hay una única forma “correcta” de hacer las cosas. Este mensaje puede empezar en el aula. Proporcionar materiales en Braille y aceptar estilos de aprendizaje únicos es imprescindible para garantizar que cada persona reciba la educación que se merece.
La Convención Nacional de la NFB me enseñó que todo el mundo se ve afectado por los problemas de accesibilidad y que todo el mundo puede participar en la creación de soluciones. En lugar de forzar “soluciones” dentro de un paradigma existente, la inclusión de la discapacidad es una oportunidad para revolucionar las ideas actuales. Abandonando las normas convencionales y explorando nuevas formas de hacer las cosas, abrimos una nueva forma de vida.
Fuentes
https://blog.ai-media.tv/blog/why-designing-for-accessibility-helps-everyone
https://www.vox.com/first-person/2019/4/30/18523006/disabled-wheelchair-access-ramps-stair-climbing