La importancia del Seminario de Washington 2023
por Mark Riccobono
Del editor: Este fue el discurso de apertura de nuestro Gran Encuentro de 2023 a las 5 p.m., hora del Este, ante un salón de baile abarrotado y una sala desbordante conectada por circuito cerrado de televisión. He aquí las palabras de nuestro Presidente:
En noviembre de 1940, se fundó la National Federation of the Blind para proporcionar a los ciegos un vehículo de acción colectiva a escala nacional. En su llamado a la acción para la nueva organización, Jacobus tenBroek, primer Presidente de la Federación Nacional de Ciegos y líder de pensamiento emergente sobre la Constitución de los Estados Unidos, declaró: "Individualmente, estamos dispersos, somos ineficaces e inarticulados, sometidos por igual a la opresión del trabajador social y a la arrogancia del administrador gubernamental. Colectivamente, somos los dueños de nuestro propio futuro y los guardianes exitosos de nuestros propios intereses comunes”.
Desde entonces, no hemos dejado de trabajar para que se respete la voz de los ciegos del país y se comprenda nuestro deseo de plena participación en los salones del poder en Washington, DC. En otoño de 1973, celebramos el primero de nuestros actos anuales a gran escala de la Marcha sobre Washington, y hemos vuelto todos los años: personas ciegas cotidianas que aportan su experiencia diaria vivida, sus aspiraciones de futuro y su compromiso de participar plenamente en el fortalecimiento del país que estamos orgullosos de compartir; una nación en la que la ceguera no sea la característica que nos defina a nosotros o nuestro futuro; una nación en la que no nos frenen las bajas expectativas y las barreras artificiales que hoy se interponen en nuestro camino. Año tras año hemos llevado nuestra propia agenda a Washington, y hemos cambiado positivamente a los Estados Unidos.
Nos hemos presentado en las circunstancias más difíciles, sabiendo que nuestra igualdad de protección ante la ley y nuestra igualdad de oportunidades son demasiado importantes para esperar a un futuro incierto. Hay que actuar hoy.
En 2021, los ocupantes de los salones del poder no estaban reunidos en Washington. Los protocolos de distanciamiento social y los consejos de los supuestos expertos nos decían que esperáramos a otra ocasión. Pero ya nos han dicho antes que esperemos: que esperemos a que otro lo haga por nosotros; que esperemos a que las cosas funcionen para otros, que entonces las harán accesibles para nosotros; que debemos estar agradecidos por lo poco que tenemos, en lugar de soñar con un mañana más grande. Desde 1940 nos hemos negado a esperar, optando en su lugar por encontrar formas de hacer oír nuestra voz. En respuesta a la sugerencia de que esperemos, innovamos con un Zoom a Washington a gran escala: cientos de reuniones hábilmente coordinadas, acogidas y seguidas por los ciegos de los Estados Unidos. Aunque no nos reunimos en persona en 2021 o 2022, nuestra voz fue escuchada por los legisladores de nuestra nación.
Ahora nuestra nación le da la bienvenida al nuevo Congreso 118 en Washington, y una voz familiar se alza de nuevo para decir: "¡Hemos vuelto!". Los ciegos organizados están unidos, de nuevo juntos en persona, y equipados para seguir construyendo nuestro futuro y protegiendo nuestros intereses comunes.
Llegamos a Washington sobre una base de logros construidos por quienes nos precedieron. Desde la última vez que asistimos personalmente a esta reunión, hemos perdido a algunos de los líderes ciegos más importantes de los últimos cincuenta años. Estamos aquí esta noche porque aparecieron una y otra vez y no esperaron. Con profunda gratitud, mantenemos el vínculo de fe que compartieron con nosotros y continuamos nuestra marcha. Su espíritu nos llama a seguir. Su amor nos llena de determinación. Su legado es nuestra acción esta semana.
Venimos a construir un futuro en el que los sitios web y las aplicaciones móviles se construyan para que todos podamos participar plenamente en la educación, la información pública y el comercio. Venimos a evitar que se nos niegue la oportunidad de gestionar nuestro propio cuidado y el de nuestros seres queridos a causa de dispositivos médicos construidos de forma incorrecta que requieren visión para ser utilizados eficazmente. Venimos a desmantelar las normas obsoletas del programa de Seguro de Discapacidad de la Seguridad Social que ponen a las personas ciegas en riesgo de sufrir dificultades económicas mientras buscamos avanzar en nuestras carreras. Estas son solo tres de nuestras prioridades más apremiantes; hay más que pretendemos construir. Además, aunque esta semana estamos centrados en educar al Congreso de los Estados Unidos, tenemos la intención de utilizar todas las herramientas de avance a nuestro alcance.
Nos hemos organizado en todos los estados, en Puerto Rico y en el Distrito de Columbia para tener una red nacional de personas ciegas que creen oportunidades para nosotros mismos. Estaremos en los ayuntamientos locales y las legislaturas estatales para eliminar las barreras y educar al público sobre nuestras capacidades. Estaremos en todas las comunidades, demostrando las técnicas que utilizamos para llevar con éxito la vida que queremos como personas ciegas. Llevaremos los esfuerzos educativos a los jóvenes ciegos en colaboración con nuestros profesores del mañana, para que la próxima generación de innovadores ciegos pueda compartir ese vínculo con nosotros y llegar aún más alto de lo que nunca habíamos imaginado. Ayudaremos a los solicitantes de empleo ciegos cuando se encuentren con procesos de solicitud de empleo inaccesibles y criterios discriminatorios y arbitrarios que declaran que la visión es un requisito para el éxito. Aumentaremos la calidad de vida de los adultos mayores invidentes enseñándoles que su cambio de visión no altera la plenitud de su participación en el mundo. Y, para garantizar todo esto, promoveremos el derecho de las personas ciegas a disponer de una boleta electoral accesible, privada y que se pueda llenar de forma independiente en las elecciones, tanto si elegimos votar en persona como en nuestros hogares. Que esto lo escuche cualquier funcionario electo que se interponga entre las personas ciegas y nuestros sueños: un voto en contra de nuestras oportunidades futuras asegura nuestros votos para otros líderes que creen en los ciegos de los Estados Unidos.
Nuestro trabajo esta semana se concentra en Washington, DC, pero nuestra construcción tiene lugar en todas las comunidades de esta nación cada semana del año. Aunque parece que mucha gente de nuestra sociedad está dividida, los ciegos estamos unidos en nuestra agenda y comprometidos con el futuro que queremos para nosotros. Volvemos a nuestro Seminario presencial de Washington sabiendo más que nunca que juntos somos más fuertes.
Esta es nuestra marcha por las oportunidades. Esta es nuestra dedicación a romper las barreras artificiales. Este es nuestro saludo a los ciegos que han hecho posible que hoy estemos donde estamos. Este es nuestro vínculo de esperanza para un futuro lleno de oportunidades. Este es el significado del Seminario de Washington.