Discurso de Mark Riccobono
Nos reunimos para celebrar a un gran hombre: un padre, un amigo, un líder, un mentor, un pionero y una bendición para nosotros. Se dice que un gran hombre es aquel que deja a los demás perdidos después de su partida. Scott LaBarre trasciende ese nivel de grandeza. Aunque como individuos seguiremos sintiéndonos perdidos sin su presencia física, nos ha dejado a los demás, una comunidad que puede seguir trabajando unida para difundir el espíritu y los valores que este hombre compartió con cada uno de nosotros.
Scott fue desafiado por quedarse ciego a los diez años. Pero no aceptó el mensaje popular de que la ceguera lo definía; reconoció que podía cambiar el futuro. Para citar a uno de los artistas favoritos de Scott, Bono, "la música pop a menudo te dice que todo está bien, mientras que la música rock te dice que no está bien, pero que puedes cambiarlo". Scott siempre tuvo una mayor afinidad por la música rock, y el mundo está mejor por eso.
A pesar del increíble programa de oradores que tenemos aquí hoy, solo comenzaremos a revelar las muchas dimensiones de este gran hombre, su impacto y el espíritu que generosamente compartió con nosotros. Debemos continuar compartiendo y celebrando su historia, usando el ejemplo de Scott como motivación en nuestra marcha juntos.
En 1986, la National Federation of the Blind invirtió en un asertivo ciudadano de Minnesota de dieciocho años al otorgarle una de nuestras prestigiosas becas nacionales. Ese momento fue el comienzo de la transformación de Scott en un líder generoso, inteligente e inquebrantable del movimiento de ciegos organizado cuyo impacto dio la vuelta al mundo y afectó a un conjunto diverso de comunidades. Durante casi cuarenta años, Scott dedicó miles de horas como mentor, defensor, líder electo, presidente de comité, recaudador de fondos, consejero experto y negociador tenaz. Además de sus extraordinarios esfuerzos como voluntario, dedicó su práctica legal privada al avance de los derechos de las personas con discapacidad. Como abogado invidente, su práctica fue particularmente eficaz en el avance de las oportunidades para los ciegos y, más recientemente, se desempeñó como abogado general de la Federación, ayudando a coordinar el programa legal más importante que impacta a las personas ciegas en cualquier parte del mundo.
Aprovechó cualquier oportunidad que tuvo para construir el movimiento de ciegos organizado. Sus esfuerzos extraordinarios en la implementación del Tratado de Marrakech, su reclutamiento exitoso de cientos de personas con discapacidades en la comunidad del Colegio de Abogados de los Estados Unidos y su trabajo cruzado con otras organizaciones serán compartidos por otros en este programa. Rara vez estaba callado cuando hacia ese trabajo, su voz retumbante era fácilmente identificable en cualquier multitud, pero lo hizo con humildad, sin buscar el reconocimiento personal y prefiriendo siempre celebrar la eficacia de la acción colectiva. Sin embargo, siempre será más querido por las cosas más suaves que hizo: pasar tiempo escuchando las historias de personas ciegas, enseñando a los estudiantes en el Centro para Ciegos de Colorado y ayudando a las personas a establecer conexiones con otras personas en la búsqueda de sus sueños individuales.
Nuestra organización siempre será diferente porque Scott LaBarre fue un líder en ella. Tampoco será lo mismo sin él en el futuro. El legado de Scott nos insta a seguir adelante y, afortunadamente, tenemos cientos de miembros a quienes Scott asesoró personalmente para construir sobre ese legado. Ya hemos dado los primeros pasos. En reconocimiento a la esperanza, el amor y la determinación que Scott derramó en nuestro movimiento, y en reconocimiento al impacto sobresaliente de su liderazgo, la Junta Directiva de la Federación ha establecido el Fondo de Liderazgo y Justicia Scott C. LaBarre.
Más personalmente, permítanme compartir mi experiencia con el gran corazón de Scott. Era el hermano mayor que nunca tuve. Teníamos una reunión permanente todos los martes por la mañana y, aunque no estaba escrito en nuestras notas, siempre teníamos un punto en la agenda para controlar a nuestras familias. Su amor por Anahit, Alex y Karter fue interminable.
Afortunadamente para mí, los niños LaBarre son mayores que los míos, y los comentarios de su padre han sido invaluables. Scott no tenía miedo de ser genuino con sus amigos y continuaré atesorando esos momentos.
Nuestro tiempo reciente juntos se ha compartido en gran medida a través de Zoom desde nuestros respectivos hogares. Scott se aseguró de que su voz estuviera muy presente en la sala virtual: consiguió el mejor micrófono que pudo encontrar. Los momentos que más me gustaban eran aquellos en los que el más pequeño de los LaBarre necesitaba su atención. Estaríamos hablando de un asunto serio, y él me preguntaría si podía darle un minuto o dos. Cuando dejó su micrófono abierto, pude escuchar su gran voz retumbante elevarse varias octavas mientras llamaba alegremente a Mocha para que saliera. Esto siempre implicó que Scott le diera mucho amor antes de regresar a nuestro trabajo. Me encanta el contraste de nuestro destacado abogado general que comparte alegremente el amor con su perro. Expresaba tan simplemente el corazón que impulsaba todo lo que hacía.
Era más que compartir su amor por la familia LaBarre: también era parte de mi familia. En una visita a nuestra casa en Baltimore, podríamos estar teniendo una conversación muy seria en nuestra azotea, pero, cuando una de las chicas se metió en la mezcla, Scott detuvo todo para hablar con ellas. Él seguiría el juego con cualquier esquema tonto que tuvieran en mente. Parecía gustarles especialmente la idea de pretender encarcelar al abogado. Empezaron a referirse a él como Scott the Dot, y le encantó.
Scott fue la razón por la que siempre me aseguraba de tener ginebra y tónica en mi casa. Una vez le pedí a mi hija Oriana, que hoy está aquí, que le preguntara a Scott the Dot si le gustaría otro gin-tonic. Tal vez debido a la carbonatación en el agua tónica, alegremente se acercó a él y le dijo: "¿Quieres otro vaso de gas?" Hemos estado disfrutando juntos de vasos de gas desde entonces, aunque ampliamos la definición para incluir cualquier bebida que se elija para la ocasión de compartir nuestras esperanzas, miedos, alegrías o tristezas. Estoy seguro de que en la casa Riccobono siempre nos ofreceremos vasos de gas en saludo al hombre que nos ofreció el espíritu de su corazón cada vez que nos reuníamos, y los invitamos a compartir la tradición.
En nombre de los miembros de la National Federation of the Blind, quiero agradecer a la familia LaBarre por compartir a Scott con nosotros. Sabemos que es gracias a su generosidad, sacrificio y apoyo a Scott que esta comunidad ha tenido la oportunidad de conectarse entre sí. Es su amor lo que se reflejó en Scott y continúa siendo compartido en esta comunidad, un grupo que seguirá estando aquí para ustedes.
Varias veces en sus últimas horas, Scott le dijo a Anahit: “No dejes que se olviden de los derechos de las personas con discapacidad”. No los olvidaremos y, lo que es más importante, continuaremos la misión. Adoptemos un nuevo llamamiento a ese esfuerzo en honor de Scott a medida que avanzamos juntos. Para tomar la letra de una canción de U2:
Un amor, una sangre
Una vida, tienes que hacer lo que debes
Una vida, el uno con el otro
Hermanas, hermanos
Una vida pero no somos lo mismo
Tenemos que cargar el uno con el otro