American Action Fund for Blind Children and Adults
Reflexiones Futuras El Plan de Educación Individualizado (IEP) DANDO EL SIGUIENTE PASO
(atrás) (contenido) (siguiente)
¿Cuándo es momento de buscar asesoramiento?
Una entrevista con Sharon Krevor-Weisbaum, Esq.
Del editor: Cuando los padres sienten que han llegado a un punto muerto con el distrito escolar de su hijo, el asesoramiento legal puede ser su mejor opción. En esta entrevista, Sharon Krevor-Weisbaum, socia gerente del bufete de abogados Brown, Goldstein & Levy de Baltimore, analiza cómo los padres pueden trabajar con abogados de educación especial para lograr un resultado positivo.
DEBORAH KENT STEIN (DKS): Como abogado, ¿cuánto tiempo ha estado involucrado en casos que involucran a estudiantes ciegos? ¿Ha notado algún cambio en los tipos de casos que le llegan a lo largo de los años?
SHARON KREVOR-WEISBAUM (SK-W): Comencé a trabajar en casos que involucraban a estudiantes ciegos a principios de la década del 2000. Mi sensación es que, en los últimos cinco años, las barreras para los estudiantes ciegos han cambiado, tal vez incluso aumentado, dada la proliferación de la tecnología en la sala de clases, ya sea para tareas, exámenes o para la colaboración en línea en la clase. Por supuesto, seguimos experimentando distritos escolares que se resisten a brindar el nivel de instrucción Braille que los estudiantes necesitan; se resisten a proporcionar orientación y movilidad que garanticen una integración comunitaria significativa; y se resisten a garantizar que los estudiantes ciegos reciban materiales accesibles y oportunos, lo que, por supuesto hace que el acceso igualitario sea difícil, si no imposible. Muchas veces la clave es un Profesor de Personas con Discapacidad Visual (TVI) que entienda que los estudiantes ciegos pueden progresar al mismo nivel que sus compañeros siempre y cuando se les proporcionen las habilidades adecuadas y acceso igualitario. Aunque no es completamente diferente a nivel universitario, ha habido más litigios y más publicidad con respecto a las obligaciones legales de las instituciones de educación superior, lo que ha provocado más progreso que el que hemos visto en el nivel K-12.
DKS: ¿En qué momento deberían los padres recurrir a un abogado?, cuando las cosas no van bien.
SK-W: Cuando los padres se ponen en contacto conmigo, normalmente empiezo haciéndoles algunas preguntas básicas. Les preguntaré: "¿Le ha hecho saber a la escuela que no está contento? ¿Siente que está siendo escuchado? ¿Ha documentado sus inquietudes? ¿Ha traído a un adulto ciego a la reunión del IEP para hablar sobre la importancia del Braille y la tecnología? Las respuestas a estas preguntas me dan una idea de lo que está pasando, hasta dónde han llegado las cosas y hacia dónde debe ir el proceso. A veces los padres han asistido a las reuniones del Plan de Educación Individualizado (IEP) una tras otra y no se hace nada. Una madre con la que trabajé luchó durante tres años para que su hijo recibiera enseñanza en Braille antes de que interviniera un abogado. Si los padres creen que no están siendo escuchados y que su hijo está perdiendo terreno, entonces es hora de contratar a un abogado.
DKS: ¿Hay ocasiones en las que siente que los padres recurren a un abogado de manera muy apresurada?
SK-W: A veces los padres piden asistencia jurídica antes de recurrir a un defensor, como alguien de la Federación. Recomiendo que los padres incluyan a un defensor cuando asistan a estas reuniones. Las cosas tienden a ir mejor cuando hay un defensor presente. Sin embargo, si los padres hablan de seguir el debido proceso desde el principio, es probable que la escuela se ponga a la defensiva y las comunicaciones pueden fallar muy rápidamente.
DKS: ¿Cómo pueden los padres encontrar un abogado que sepa sobre la ceguera?
SK-W: La mayoría de los abogados de educación especial están bastante familiarizados con discapacidades como la dislexia y el autismo, pero hay abogados que no han manejado un caso que involucra a un niño ciego. Esto no tiene por qué ser una preocupación. Parte de nuestro trabajo como abogados es educarnos, sin importar lo que implique el caso. Un abogado con experiencia en derecho de educación especial puede informarse sobre Braille, movilidad y cualquier otra necesidad de ceguera relacionada con un caso particular. Entreviste a varios abogados y busque a alguien que esté dispuesto a hablar con la Federación y con otros padres de niños ciegos. En mi trabajo, consulto mucho con otros abogados. Puedo ser un recurso para abogados que no están familiarizados con los casos de ceguera. Cuando un niño tiene discapacidades además de ceguera, el abogado necesita aprender sobre la intersección de las diferentes discapacidades. Si su abogado está dispuesto a aprender sobre la ceguera, puede ser un gran defensor.
DKS: ¿Cómo funciona el proceso una vez que un abogado interviene en un caso?
SK-W: Después de reunirse con los padres y el estudiante y revisar el IEP más reciente, un abogado puede asistir a la reunión del IEP y ayudar a las partes a comunicarse entre sí. Un buen abogado es un buen comunicador. En muchos casos, el simple hecho de tener un abogado en la mesa cambiará las cosas. Si el problema no se puede resolver en la mesa, el abogado discutirá las opciones que están disponibles para los padres.
DKS: ¿Puedes contarnos un poco más sobre eso?
SK-W: Una opción es presentar una queja de debido proceso; otra puede ser presentar una queja ante el Departamento de Educación del Estado. Puede haber opciones fuera de la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) que un abogado podría considerar, como la ADA y la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación. Si la familia decide presentar una queja de debido proceso, la familia puede traer expertos y testigos a la audiencia. Una audiencia de debido proceso puede durar un largo período de tiempo. El tribunal puede decir que tomará ocho días, pero esos días pueden extenderse a lo largo de varios meses. El debido proceso es muy conflictivo y estresante; también es un proceso muy costoso. Sin embargo, si los padres prevalecen, pueden recuperar una parte de sus costos. Si los problemas se pueden resolver en una reunión del IEP, es mucho menos estresante y mucho menos costoso.
DKS: Con todos los aspectos negativos, ¿ha visto situaciones en las que el debido proceso es beneficioso para la familia y el estudiante?
SK-W: Absolutamente. Hay momentos en que la presión del litigio es la única manera de que las cosas cambien. Por ejemplo, si un estudiante que necesita instrucción en Braille no puede obtener este servicio necesario en las conversaciones de la mesa del IEP, por supuesto animaría a la familia a solicitar una audiencia.
DKS: Recientemente, la Corte Suprema dictó sentencia sobre un caso de discapacidad en Michigan. ¿Qué impacto cree que tendrá esa sentencia en los casos de discapacidad en el futuro?
SK-W: El caso involucró a una niña con parálisis cerebral que utilizó un perro de servicio. La escuela se negó a permitirle tener al perro con ella en la sala de clases. La familia presentó una demanda contra el distrito bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación. La cuestión que se planteó ante la Corte Suprema era si el agotamiento administrativo según la IDEA es necesario antes de presentar tales denuncias de discriminación ante el tribunal federal. La Corte Suprema sostuvo que el agotamiento según la ley IDEA es necesario cuando el remedio buscado en la demanda es la negación de una Educación Pública, Gratuita y Apropiada (FAPE), pero no si lo que se busca es algo diferente como la igualdad de acceso y de oportunidades. Aunque este tipo de análisis será muy específico para cada caso, creemos que la decisión de la Corte Suprema abrirá vías directas al tribunal de distrito federal bajo la ADA y la Sección 504 donde lo que se busca es acceso a igualdad de oportunidades educativas. Otro fallo reciente muy importante de la Corte Suprema será útil para garantizar que los distritos tengan expectativas más altas para nuestros niños ciegos. La Corte Suprema recientemente rechazó la norma de “poco más que el progreso mínimo” que algunos tribunales inferiores habían considerado suficiente para cumplir con la norma de FAPE. El Tribunal sostuvo que el programa educativo de un niño debe ser adecuadamente ambicioso a la luz de sus circunstancias, y que cada niño debe tener la oportunidad de alcanzar objetivos desafiantes.
DKS: Muchos niños que tienen discapacidades además de la ceguera tienden a pasar desapercibidos. ¿Cómo pueden los padres asegurarse de que estos niños reciban la educación que merecen?
SK-W: Cuando un niño ciego también tiene otras discapacidades, a menudo se le ubica en una clase para niños con discapacidades graves, y a menudo se ignora la capacitación en habilidades para la ceguera. Obviamente, el hecho de no abordar la ceguera del niño o niña exacerba la brecha en el aprendizaje. Los padres deben asegurarse de que los distritos escolares se centren en todas las necesidades del niño o niña y es posible que tengan que solicitar una Evaluación Educativa Independiente si no se abordan las inquietudes de los padres.
DKS: ¿Hay algo más que le gustaría que los padres supieran?
SK-W: Recomiendo que los padres revisen dos documentos de orientación emitidos por el Departamento de Educación de los Estados Unidos y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, y sugiero que los abogados de los padres los revisen también.
https://www2.ed.gov/about/offices/list/ocr/docs/dcl-faqs-effective-communication-201411.pdf; https://www2.ed.gov/policy/speced/guid/idea/memosdcltrs/brailledcl-6-19-13.pdf
DKS: ¡Muchísimas gracias por su tiempo! Esta es una excelente fuente de información y estoy segura de que muchos padres la encontrarán muy útil.