American Action Fund for Blind Children and Adults
Reflexiones Futuras El Plan de Educación Individualizado (IEP) DANDO EL SIGUIENTE PASO
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Una oportunidad de aprender
por Angélica Gómez
Reimpreso de Future Reflections, Volumen 31, Número 3, Verano de 2012
Del editor: A veces, determinar cuál es el mejor método de lectura para un niño con baja visión es un tema de debate. Sin embargo, parece seguro asumir que a un estudiante totalmente ciego se le enseñará a leer Braille. No obstante, en algunos casos no se imparte instrucción en Braille, ni siquiera a niños totalmente ciegos. Si un niño ciego tiene o se cree que tiene discapacidades adicionales, el Braille puede considerarse inapropiado, incluso cuando a niños videntes con discapacidades similares se les enseña a leer en forma impresa. La historia de Melanie Gómez, una niña ciega de ocho años de Florida, es un ejemplo de lo que puede suceder y de cómo una defensa firme puede marcar la diferencia.
Nuestra hija Melanie empezó el preescolar cuando tenía tres años. Estaba en una clase donde algunos niños tenían discapacidades y otros no. Ella era la única niña totalmente ciega del grupo. Sentimos que era un buen programa y a Melanie parecía estarle yendo bien.
Melanie estuvo en ese programa durante dos años, pero cuando comenzó el kínder tuvimos que cambiarla de escuela. La nueva escuela la colocó en una clase para niños autistas, a pesar de que a Melanie no le habían diagnosticado autismo. Mi marido y yo realmente no entendíamos lo que estaba pasando. Confiamos en la escuela. Pensábamos que la gente de la escuela eran expertos y creíamos que harían todo lo posible para ayudar a Melanie a aprender.
Sin embargo, muy pronto empezamos a preocuparnos. A veces, Melanie llegaba a casa con arañazos, moretones e incluso mordiscos de los demás niños de su clase. Le comenzaron a dar miedo los ruidos fuertes y ya no le gustaba jugar con sus primas. Si una de ellas se acercaba, Melanie gritaba y la empujaba.
Le dijimos a la escuela que queríamos que colocaran a Melanie en una clase con otros niños ciegos. La escuela dijo que una colocación como esa no funcionaría porque Melanie no sabía Braille. "Pero, ¿cómo puede saber Braille?" Les pregunte. "Nadie ha intentado enseñarle". Le enviaban las tareas a casa, todas en medios impresos. Nada era táctil, ni siquiera los dibujos que debía colorear. ¿Cómo podría aprender algo de esas hojas de trabajo? ¡Para ella eran sólo hojas de papel en blanco!
Un día, cuando tenía algo más que hacer, mi esposo, Jimmy, asistió sin mí a la reunión del IEP de Melanie. Volvió a casa muy confundido. Dijo que no entendía la mayoría de las cosas que decían. Decidimos convocar otra reunión del IEP para que ambos pudiéramos estar allí.
La escuela no estaba contenta con la convocatoria de una nueva reunión, pero aceptaron nuestra solicitud. Algunos de los profesores hicieron comentarios impacientes y vi a algunos de ellos enviando mensajes de texto o hablando por sus teléfonos móviles durante la reunión. Descubrimos que habían etiquetado a Melanie como autista y con problemas de aprendizaje. Intentaron decirnos que no podía aprender porque tenía otras discapacidades además de ser ciega.
Después de esa reunión, nos enojamos mucho. Sentimos que la escuela estaba frenando a Melanie. Estaba recibiendo terapia del habla y un día le pregunté al logopeda qué podíamos hacer. Ella fue muy comprensiva. Ella realmente nos escuchó y, después de conversar, nos consiguió un defensor. ¡Fue entonces cuando realmente comenzó nuestra batalla con el Distrito Escolar del Condado de Dade!
Cuando Melanie estaba en primer grado asistimos a toda una serie de reuniones, algunas locales y otras regionales. La escuela consiguió un abogado y nosotros también. Creo que la gente de la escuela de Melanie realmente pensó que le estaban dando lo que necesitaba. Pero estaban convencidos de que ella no podía aprender a leer ni a desplazarse con bastón ni mucho más. ¡Resultó que el departamento de servicios para personas con discapacidad visual del distrito ni siquiera sabía que Melanie existía!
Nuestro abogado local terminó contratando a Sharon Krevor-Weisbaum, abogada de Brown, Goldstein & Levy en Baltimore. Esa firma tiene mucha experiencia con casos que involucran a niños ciegos. Nos ayudaron a obtener una evaluación completa y el informe mostró que Melanie debería recibir Braille y desplazarse con bastón. En la mediación, la escuela acordó colocar a Melanie en una clase para niños ciegos. También acordó ayudarla a recuperar todo el tiempo perdido pagando la instrucción en Braille durante tres veranos. Este verano, Melanie y yo pasaremos dos semanas en Baltimore mientras ella asiste al Programa BELL de Maryland (Enriquecimiento en Braille para el Liderazgo y el Aprendizaje). [El programa ahora se conoce como BELL Academy]. ¡Ambos estamos totalmente emocionados!
Melanie tiene ahora ocho años y asiste a una clase con otros dos niños ciegos. Conoce todo el alfabeto en Braille y le encanta escribir con su Perkins Brailler. Profesores de Nueva York y Luisiana han venido a observarla. Están asombrados por el progreso que ha logrado.
Nunca olvidaré una de nuestras reuniones, cuando el abogado de la escuela comenzó anunciando: "¡No estoy aquí para perder el tiempo!". ¡Es muy triste cuando una persona así dice tal cosa delante de dos padres que quieren lo mejor para su hija! Era el tiempo de mi hija el que estaba desperdiciando una escuela que no creía en ella y no le importaba. Melanie estaba siendo apartada. Cuanto más se rezagaba, menos posibilidades tenía de mostrar sus capacidades.
Sé que hay muchas Melanies por ahí, niños que no han sido tan afortunados de recibir la ayuda que recibió nuestra hija. Estoy muy, muy agradecida con todos los que nos ayudaron en nuestra lucha para darle a Melanie la oportunidad de aprender. Espero que otras familias se beneficien de nuestra experiencia para que sus hijos puedan tener la emoción de saber que Melanie está disfrutando por fin.