Future Reflections: Volumen 36, Número 2 El Plan de Educación Individualizado (IEP)
CARTA DEL EDITOR: El Plan de Educación Individualizado (IEP): Dando voz a padres y estudiantes
por Deborah Kent Stein
Comencé mi educación formal a los dos años en un preescolar, donde fui el primer niño ciego que se haya inscrito en el programa. Desde kínder hasta séptimo grado asistí a una sala de recursos para estudiantes ciegos; se conocía como la clase Braille. Aprendí Braille, mecanografía y aritmética (usando un dispositivo olvidado hace mucho tiempo llamado pizarra Taylor).
Cuando me transfirieron a la escuela de mi vecindario en octavo grado, estudié las mismas materias que mis compañeros videntes. La Comisión para Ciegos de Nueva Jersey proporcionó muchos de mis libros en Braille o en discos flexibles. Amigos, lectores pagados y mi inagotable madre me leyeron el resto de mis libros, así como los folletos impresos que inundaban mis días y los libros y artículos que necesitaba para proyectos de investigación. Llevaba mi máquina de escribir portátil de clase en clase y escribía mis tareas para que los profesores pudieran leerlas. Durante todos esos años de escolarización, nunca tuve un IEP.
En la clase de Braille, mi profesora planificó mis clases, mes a mes y año a año. Cuando me incorporé por completo, estudié las mismas materias que mis compañeros de clase videntes. Los materiales no siempre fueron accesibles, pero dependía de mí arreglármelas. Si alguien hubiera propuesto que mis padres y yo nos reuniéramos con mis profesores una vez al año para revisar un Plan de Educación Individualizado (IEP), nos habríamos quedado desconcertados.
Tuve la suerte de crecer en Nueva Jersey, un estado con programas sólidos para apoyar a los estudiantes ciegos. En general mi experiencia fue feliz. Sin embargo, innumerables estudiantes ciegos en todo el país tuvieron mucha menos suerte. La mayoría fueron excluidos de las escuelas públicas. Por lo general, su única opción era una escuela residencial para ciegos. Los niños de cinco o incluso cuatro años eran enviados lejos de casa y veían a sus familias sólo unas pocas veces al año. Aquellos que sí asistieron a las escuelas del barrio tenían pocos recursos. La enseñanza en Braille era limitada o inexistente y se transcribían o grababan pocos libros de texto. Los estudiantes ciegos eran rutinariamente excluidos de los laboratorios de ciencias, las clases de educación física, las actividades extracurriculares y las excursiones. A muchos niños ciegos con discapacidades adicionales se les prohibió por completo asistir a la escuela.
Si sentían que su hijo ciego estaba recibiendo una educación inadecuada, los padres tenían pocos recursos. Ninguna ley federal protegía a los estudiantes con discapacidades. La escuela era la máxima autoridad.
En 1975, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una legislación revolucionaria, la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados (PL 89-142). Posteriormente, la ley fue revisada para convertirse en la Ley de Individuos con Discapacidades (Individuals with Disabilities Act or IDEA). Una premisa básica de IDEA es el derecho de todo niño con discapacidad a recibir una Educación Pública, Gratuita y Apropiada (Free and Appropriate Public Education or FAPE) en el entorno menos restrictivo posible. Además, cada estudiante con una discapacidad calificada tiene derecho a un Plan de Educación Individualizado o IEP. El IEP enumera las necesidades y objetivos del niño. La ubicación del niño está determinada por las necesidades y objetivos descritos en el documento del IEP.
Los legisladores pretendían que el IEP diera voz a los padres y estudiantes con discapacidades. Sin embargo, el proceso de elaboración de un IEP puede resultar abrumador para las mismas personas a las que debe proteger. Muchos padres llegan a temer las reuniones anuales del IEP. Con el futuro de su hijo en juego, se sientan en una mesa rodeados de profesionales, cada uno de los cuales presenta un informe detallado sobre algún aspecto del aprendizaje o comportamiento del niño. Mi hijo es mucho más que estos informes llenos de jerga, quieren protestar los padres. ¿Cómo estas metas y objetivos garantizarán que mi hijo pueda vivir la vida que desea?
Esta edición especial de Future Reflections se centra en el IEP. Carlton Anne Cook Walker ofrece una explicación detallada del documento del IEP, sección por sección. Merry-Noel Chamberlain sugiere una serie de objetivos del IEP relacionados con la orientación y la movilidad. Los padres cuentan sus experiencias con las reuniones del IEP y la abogada Sharon Krevor-Weisbaum analiza lo que los padres pueden esperar cuando buscan asesoramiento legal. La mayoría de los autores que contribuyeron a esta edición enfatizan la importancia de llevar a un defensor a la reunión del IEP, alguien familiarizado con la ceguera y que tenga altas expectativas para los niños ciegos.
Claramente, no podemos responder todas sus preguntas sobre el IEP en esta edición especial, pero esperamos que esta colección de artículos ayude a desmitificar el proceso y abra el camino a nuevas posibilidades. Si necesita apoyo en la próxima reunión del IEP de su hijo, recuerde que la filial de la NFB de su estado puede ser un recurso invaluable.