Future Reflections: Volumen 39, Número 2 (Número Especial sobre la Diversidad Étnica y Cultural)
Lecciones del Dr. King
por Ever Lee Hairston
Del editor: Ever Lee Hairston es un potente orador y un líder dedicado de la National Federation of the Blind. En este artículo ella reflexiona sobre la intersección entre sus experiencias como una mujer negra y ciega.
Crecí en Cooleemee Plantation en el oeste de Carolina del Norte. Mi padre y mis abuelos paternos vivieron y trabajaron allí. Mi padre era el séptimo de una familia de doce hijos y yo soy la tercera de una familia de siete. Los siete nacimos en la plantación.
Mi hermana menor nació con una enfermedad hepática grave y entraba y salía del hospital. Nuestros padres trabajaron muy duro para pagar sus gastos médicos, pero ella murió cuando tenía dieciséis años, durante mi primer año de universidad.
Para la escuela primaria y secundaria me llevaron en autobús a escuelas segregadas para niños negros, pasando por varias escuelas exclusivas para blancos en el camino. Nunca recibimos libros de texto nuevos. Todos nuestros libros eran de segunda mano. Disfruté la escuela y siempre estuve en la lista de honor. En la secundaria fui animadora, ¡e incluso fui debutante!
Durante dos semanas cada otoño, y nuevamente durante dos semanas en la primavera, mis hermanos y yo teníamos que faltar a la escuela para trabajar en el campo. Cortamos algodón en primavera y recogimos algodón en otoño. ¡Le tenía miedo a ese trabajo de campo y odiaba cada minuto de él! ¡Nunca olvidaré el día que nos encontramos con un montón de serpientes! Salí corriendo del campo gritando y me senté encima de una gran bolsa de algodón. Pensé: ¡Tiene que haber una vida mejor para mí en alguna parte! Fue entonces cuando decidí que trabajaría y ahorraría dinero para ir a la universidad.
Durante la secundaria comencé a notar que tenía problemas para ver de noche. Mi hermana mayor y mis dos hermanas menores tenían los mismos problemas de visión, pero nunca hablábamos de ello en la familia. Una noche mi abuelo me pidió que condujera el tractor. Mientras me dirigía por el camino hacia la casa, me pareció que estaba más oscuro de lo habitual. Le dije a mi abuelo: "¡No puedo conducir! ¡No puedo ver!" pero no me creyó. "¡Conduce el tractor!" él dijo. "Es hora de que nos vayamos a casa". Finalmente tomó el manubrio cuando comencé a zigzaguear de un lado a otro en el camino y casi caemos en la zanja. Incluso entonces no estoy segura de que creyera que yo no podía ver de noche.
Poco después de graduarme de la escuela secundaria, leí un aviso en el periódico. Una agencia buscaba mujeres jóvenes para trabajar como empleadas domésticas en Nueva York. Decidí ir a Nueva York y ganar suficiente dinero para asistir a la escuela de enfermería en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. Mis padres me apoyaron plenamente, pero cuando salí de casa mi abuela me advirtió: "¡Gal, alguien te va a golpear en la cabeza y volverás aquí!". ¡Qué despedida!
Cuando llegué a Nueva York fui una de las primeras chicas elegidas para trabajar. Los hombres acudieron a la agencia y eligieron a la chica que querían. Noté que si tenías la piel clara eras más probable que te eligieran que si tu piel era más oscura.
Fui con el hombre que quería contratarme y me llevó a su casa para conocer a su esposa e hijos. Luego me llevó de regreso a la agencia para que pudiera firmar algunos papeles y aceptar el trabajo. En el viaje de regreso me dijo: "En tus días libres estarás conmigo. Eso será los jueves y cada dos domingos". ¡Lo único que podía pensar era en lo que me había dicho mi abuela! No, no estaba amenazando con golpearme en la cabeza, pero me amenazaban de otra manera.
Cuando regresamos a la agencia, corrí adentro y me escondí en el baño. Me quedé allí, llorando y aterrorizada, hasta que escuché un anuncio por megafonía. Decía: "¡Todas las chicas que no han sido elegidas, suban al autobús! Nos vamos a Hempstead, Long Island".
Nos llevaron a otra agencia y a la mañana siguiente empezó de nuevo el proceso de selección. Sin embargo. esta vez fue diferente porque los maridos y las esposas eligieron juntos. Nuevamente fui una de las primeras chicas en ser elegida. Fui a trabajar para una familia muy agradable llamada los Bronstein. Su pequeña tenía una enfermedad renal y me conecté fuertemente con ella gracias a mi hermana. Lamentablemente, falleció antes de que terminara el verano.
Una noche tomé el autobús a Brooklyn para visitar a un familiar y llegué a casa mucho más tarde de lo que esperaba. Cuando llegué a la casa de los Bronstein, no podía ver la acera delantera. Tuve que arrastrar los pies para encontrar el camino a la casa. Resultó que la señora y el señor Bronstein me estaban observando desde la entrada. Cuando me comuniqué con ellos tenían muchas preguntas. "¿Has estado bebiendo?" "¿Estás bien?" "¿Qué está pasando contigo?" Finalmente me derrumbé y les dije: "No puedo ver". Esa fue la primera vez que le confesé a alguien fuera de mi familia que no podía ver por la noche.
Al final del verano les dije a los Bronstein que regresaría a Carolina del Norte para matricularme en la escuela de enfermería. ¡Eran personas tan amables y generosas! Me compraron un pasaje de avión a Raleigh-Durham y viajé por primera en avión. Pero cuando solicité ingresar a la escuela de enfermería, me descalificaron porque no pasé el examen de la vista. Tuve que renunciar a mi sueño de ser enfermera.
Después de esa aplastante decepción tuve que hacer nuevos planes. Me mudé con mis tíos en Durham y me matriculé en North Carolina Central College. Durante mi segundo año allí, el Dr. Martin Luther King, Jr., visitó el campus y nos habló sobre nuestros derechos civiles. En ese momento, Sears Roebuck se negaba a contratar gente negra, y los negros no podían comer en los comedores de Woolworth en el centro. No podíamos asistir al cine local a menos que fuéramos por la entrada trasera y nos sentáramos en el balcón. Al experimentar esa discriminación en Durham y recordar las escuelas segregadas a las que asistí cuando era niña, agradecí la oportunidad de luchar por mis derechos civiles. Cuando escuché al Dr. King ¡tenía muchas ganas de ser parte de su movimiento!
En una de nuestras primeras protestas, marchamos cinco millas desde North Carolina Central hasta Sears Roebuck. ¡Éramos más de dos mil personas! Cuando llegamos a Sears Roebuck todos nos sentamos, tomados de la mano, cantando y orando. La policía vino y nos ordenó que nos fuéramos, pero nos negamos. Después de un tiempo, ¡trataron de pasar con sus autobuses por encima de nosotros y se detuvieron justo antes de atropellarnos! Empezaron a agarrarnos y literalmente nos tiraban adentro de los autobuses. Luego nos llevaron a todos a la cárcel. Fui a la cárcel con el Dr. King.
La policía nos metió en las celdas como sardinas en lata. Durante toda esa noche en la cárcel seguimos cantando. El Dr. Ralph Abernathy vino y sacó al Dr. King durante la noche, y el resto de nosotros fuimos liberados a la mañana siguiente.
Estar en la cárcel esa noche fue aterrador, pero lo peor para mí fue la desaprobación de mis padres y de mis tíos. Estaban aterrorizados de perder sus trabajos debido a mi activismo. Debí tener mucho coraje para manifestarme en contra de sus deseos, pero sabía que estaba haciendo lo correcto.
Trabajé en Nueva York todos los veranos mientras asistía a la universidad. Mientras estaba en Nueva York en el verano de 1963, escuché que los autobuses llevaban a la gente de Nueva York a Washington, DC, para una manifestación masiva. Yo estaba entre la multitud en el Monumento a Lincoln cuando el Dr. King pronunció su histórico discurso "Tengo un sueño". ¡Ese fue realmente un momento histórico!
Por supuesto, todavía tenía problemas con mi visión. De regreso a la universidad, debía dar el examen de mi curso de biología por la noche. La sala no estaba bien iluminada y no podía leer las preguntas del examen. No pude ver la página lo suficientemente bien como para completar el examen. Fui llorando donde la profesora y le dije que no podía ver. Ella era completamente antipática. "He escuchado muchas excusas", dijo, "pero esta se lleva el premio". Reprobé el examen y reprobé el curso. Fue el único curso que reprobé.
Para mí era devastador que la gente se negara a creer que yo no podía ver. Siempre decían que no "parecía estar ciega", sea lo que sea que eso significara. Pensaron que estaba fingiendo como excusa para escaparme de las cosas.
Me gradué de la universidad en febrero de 1965 y me mudé con mi hermano y su esposa, que vivían en Camden, Nueva Jersey. Encontré un puesto docente que comenzaría en septiembre. Para ganar algo de dinero extra, obtuve trabajo como cajera en un banco hasta el otoño.
Entré a mi entrevista llena de confianza. Tenía un título universitario y estaba en el norte, en Nueva Jersey, lejos de la segregación de Carolina del Norte. Me quedé estupefacta cuando el banquero me dijo: "Me encantaría contratarte, pero aún no hemos empezado a contratar negros".
Cuando salí del banco me sentí abrumada. Me había enfrentado a tantas negaciones en mi vida: negaciones por mi vista y negaciones por mi raza. Estaba llorando mientras caminaba por Broadway en Camden. Un señor que pasaba me reconoció porque conocía a mi familia. Me acompañó a casa y le conté toda mi historia. Fue la primera vez que realmente hablé con alguien sobre mis luchas. Cuatro años después nos casamos.
Mi futuro esposo me llevó a una clínica oftalmológica en Philadelphia. Los médicos me dijeron que tenía retinitis pigmentaria (RP) y dijeron que lo más probable era que me quedaría ciega. No podía afrontar la verdad y seguí intentando fingir. Sólo enseñé durante tres años y medio. En 1969, el director descubrió que me estaba quedando ciega y me obligaron a renunciar.
Me casé en 1969 y mi hijo nació un año después. Cuando tenía un año recibí otro golpe. Mi marido me dejó por otra mujer y se fue a México. Estaba convencida de que me dejó porque no podía ver.
Todavía fingiendo que tenía una visión normal, me fui a trabajar a la ciudad de Camden. Conseguí una serie de trabajos; cada vez que el personal descubría que no podía ver, me iba. Finalmente, en 1983, tomé el examen de Servicio Civil y conseguí un trabajo inicial como consejera en el Departamento de Servicios Humanos de Nueva Jersey. El departamento me envió a la Universidad de Rutgers para tomar cursos de consejería. Sentí que esta era una excelente oportunidad. No necesitas vista para ser consejera. Quizás por fin éste sería un trabajo en el que estaría segura.
A medida que ascendí y me convertí en supervisora, a algunos de mis compañeros de trabajo les molestaba ser supervisados por una mujer negra que se estaba quedando ciega. Así me vieron. Sin embargo, en ese momento ya había desarrollado una piel más dura. Si no querían ser supervisados por una mujer negra ciega, ¡ese era su problema, no el mío! En ese momento ya había aprendido acerca de la National Federation of the Blind. Esperaba que algún día podría involucrarme más con la organización y obtener la ayuda que necesitaba.
En 1987 asistí a mi primera convención nacional de la Federación, donde conocí a Joanne Wilson y aprendí sobre el Centro para Ciegos de Luisiana (LCB). Asistí al LCB en 1990 y por primera vez recibí instrucción en Braille, tecnología de acceso y orientación y movilidad. La única manera de asistir al centro y conservar mi trabajo era tomando una licencia por enfermedad, y sólo me permitieron seis meses. La mayoría de las personas que asistieron al LCB tardaron nueve meses en completar el programa. Joanne me dijo que no me preocupara. "Si trabajas muy duro", dijo, "podrás terminar el programa en los seis meses que tienes". Ella tenía razón.
Cuando regresé a trabajar en abril de 1991, me ascendieron a directora. ¡Las habilidades que adquirí en el Centro para Ciegos de Luisiana marcaron la diferencia! ¡El trabajo fue genial! Todavía había un caballero caucásico que se negaba a recibir órdenes mías, pero yo me estaba volviendo fuerte. Lo amonesté y acabó dejando el trabajo.
Cuando fui al Centro Luisiana me volví parte de la National Federation of the Blind. Comencé una división en Cherry Hill, Nueva Jersey, donde vivía. Cuando comenzamos sólo éramos tres miembros y nos reuníamos en la mesa de mi cocina. Hoy Cherry Hill es uno de las divisiones más grandes de la filial de Nueva Jersey.
Yo era presidenta de la división sur del estado y Joe Ruffalo era presidente de la división norte. Mantuve mi puesto como presidenta de la división hasta que me jubilé en 2005. También me convertí en la primera vicepresidenta de la filial de Nueva Jersey y trabajé muy de cerca con Joe. Hicimos un gran trabajo en Nueva Jersey.
Junto con una profesora de Braille llamada Agnes Allen, fundé un programa llamado LEAD. LEAD significaba Liderazgo, Educación, Defensa y Determinación. Agnes y yo coordinamos el programa, cuyo objetivo era enseñar a viajar y otras habilidades a adolescentes ciegos. Les enseñamos a los adolescentes a tomar trenes y el metro, y les enseñamos a defenderse a sí mismos. Mirando hacia atrás, creo que me involucré mucho gracias a mi experiencia con el Dr. King. Quería ayudar a otros a crecer como el Dr. King me ayudó a mí. Quería ayudar a estos adolescentes ciegos a aprender a luchar por sus derechos.
La Federación se convirtió en una parte muy importante de mi vida. Desde el momento en que me involucré, fui a todas las convenciones. Quería ver más funcionarios y miembros de juntas directivas negros en todo el país. Sin embargo, cuando tuve la oportunidad de convertirme en presidenta de la filial de Nueva Jersey, me preocupaba que, debido a mi raza, no tendría el apoyo que tenía Joe Ruffalo. Decidí no ocupar el puesto. No sé si alguna vez se lo he admitido a alguien.
En 2000 me invitaron a dar un discurso en la convención nacional. Poco antes de eso, me entrevistaron en el programa de televisión 60 Minutes. Se acababa de publicar un libro sobre mi familia y 60 Minutes transmitió un segmento sobre nosotros.
Cuando conté mi historia en la convención de la Federación en el año 2000, se me abrieron las puertas. Me pidieron que formara parte del Comité Nacional de Becas de la Federación y en ese momento yo era la única mujer negra en el comité. Más tarde, cuando fui elegida miembro de la junta directiva de la Federación, yo era la única mujer negra en la junta. Sentí que estaba trabajando para lograr un cambio. Si pudiera servir como miembro del comité de becas y de la junta directiva, abriría el camino para que otros lo siguieran. Veo que esto está sucediendo ahora, con varios afroamericanos ocupando puestos en el comité de becas y en la junta directiva y sirviendo como presidentes de afiliados.
Cuando me involucré en el movimiento de derechos civiles de la década de 1960, luchaba por los derechos de los afroamericanos. Pero más tarde, cuando me involucré en el movimiento organizado de ciegos, sentí que estaba luchando por mis derechos como afroamericana, como mujer y como persona ciega. "Negra, ciega y femenina" fue el título de mi discurso en la convención de 2000. En ambos movimientos debemos tener el coraje de hacer lo que creemos que es correcto, y en ambos debemos tener las habilidades que necesitamos para poder competir. Cuando las delegaciones de la Federación van al Seminario de Washington, tenemos que tener confianza y vender nuestro mensaje.
A veces escucho a la gente decir que es necesario que haya más líderes negros. A veces la gente dice que también es necesario que haya más personas ciegas en puestos de liderazgo. Pero decir que necesitamos más líderes no es suficiente. Primero necesitamos tener la educación y las habilidades, y luego tenemos que luchar por lo que creemos. Sufrimos discriminación; esa es la realidad. La discriminación significa que tenemos que luchar un poco más, pero nunca voy a parar. Si puedo ser un modelo a seguir para los demás, entonces esa es mi misión.
Nota del editor: Puede obtener más información sobre Ever Lee Hairston leyendo sus memorias, Blind Ambition: One Woman's Journey to Greatness Despite Her Blindness (Brown Girls Publishing, 2015, ISBN 9781625179159, disponible en edición de tapa blanda y como descarga electrónica en bookshare.org). The Hairstons: An American Family in Black and White, de Henry Wiencek (ISBN 9780312253936), está disponible en edición de tapa blanda y como DB50321 en NLS BARD.
Una Familia Llamativa
por Karin Norington-Reaves
[FOTO/TÍTULO: Karin Norington-Reaves está sentada en un sofá con su hijo Alex y su hija Rachelle].
[FOTO/TÍTULO: Alex y Rachelle posan juntos antes del primer día de un nuevo año escolar].
Del editor: Karin Norington-Reaves es CEO de Chicago Workforce Partnership, la agencia administrativa de desarrollo de la fuerza laboral para la ciudad de Chicago y los suburbios circundantes del condado de Cook. También forma parte del comité directivo de la ciudad para el censo de 2020 y es miembro de la junta directiva de Chicago Lighthouse for the Blind. Su hija, Rachelle, ha participado en la BELL Academy de Chicago todos los veranos desde 2017.
Soy madre soltera y estoy criando a mi hijo biológico de quince años, Alex, y a mi hija de siete años, Rachelle, a quien adopté en Haití. Soy afroamericana, pero mi hijo y yo tenemos la piel mucho más clara que Rachelle, por lo que nos miran muchas veces cuando estamos en público. También llamamos la atención porque Rachelle es ciega debido a una anoftalmia bilateral, lo que significa que nació sin ojos. Definitivamente somos lo que la comunidad de adopción llama "una familia destacada".
Buscando a Rachelle
Conocí a Rachelle por primera vez cuando tenía un año. En el verano de 2013 fui a Haití con una amiga cercana que estaba adoptando a un niño de un orfanato. Mi amiga tuvo que pasar mucho tiempo en la embajada siendo entrevistada y completando trámites. No podía ir con ella porque la seguridad era muy estricta, así que pasaba la mayor parte del tiempo en el orfanato jugando con los niños. Noté a Rachelle acostada en una cuna y recuerdo haber comentado que siempre estaba dormida. Estaba completamente calva; le habían afeitado la cabeza durante un brote de tiña.
Me acerqué a la cuna de Rachelle y le acaricié la cabeza. Ella me agarró la muñeca y no me soltó. Su mano exploró arriba y abajo de mi brazo y a lo largo de cada uno de mis dedos, y me obligó a darle cariño.
Cuando pensé que Rachelle se había vuelto a dormir, traté de escabullirme, pero ella se dio vuelta y me alcanzó de nuevo. La levanté y ella se acurrucó en mis brazos.
En ese momento una de las niñeras se acercó y me dijo: "Sabes, ella es ciega". Respondí ¿Y?" La ceguera no me pareció gran cosa. Mi padrastro era ciego. Era cinturón negro de tercer grado en kárate y enseñaba lengua de signos a niños sordos.
Durante esa semana en Haití me enamoré de Rachelle. Las niñeras me dejaban cuidarla cuando estaba en el orfanato. La alimenté, la bañé y jugué con ella.
En mi última mañana en Haití le di un beso de despedida a Rachelle. Recé para que le dieran una buena familia y que creciera y se convirtiera en una mujer fuerte e independiente.
Mientras me alejaba llorando, escuché a una de las niñeras decir en creole: "Volverá por ella algún día". ¡Solo espera!"
"Te entendí", le dije, y ella dijo: "Lo sé".
El viaje hacia la adopción
Antes de irme a Haití con mi amiga, mi hijo me preguntó: "¿Cuándo vamos a adoptar a alguien, mamá?". Tenía ocho años en ese momento. Le señalé que soy madre soltera y no pensé que la adopción fuera a suceder para nosotros. "Además", dije, "no sé si querrías compartir a tu madre con otra persona". Pero él argumentó: "¡Ye sería un estupendo hermano mayor!".
Cuando regresé a casa de Haití, mi hijo miró mis fotografías de los niños en el orfanato. Comentó que su hermano y su hermana mayores habían estado ahí para él algunas veces y dijo: "Me gustaría estar ahí para alguien más".
Dos meses después, mi amiga me envió una lista de niños con necesidades especiales que necesitaban una familia permanente y encontré las iniciales de Rachelle en la lista. Mi amiga llamó y dijo: "Creo que es Rachelle. ¡Deberías investigar!"
"Escucha", dije, "tengo un trabajo muy exigente y soy madre soltera. No hay manera de que pueda adoptar a una niña, especialmente a una niña con necesidades especiales".
Mi amiga dijo: "Oras por ella todos los días. Hablas de ella todo el tiempo".
Finalmente decidí investigar. Me puse en contacto con una trabajadora social y, en el momento en que mencioné el nombre de Rachelle, colgó el teléfono y corrió por la oficina, gritando que alguien estaba interesado en adoptar a Rachelle.
Me dieron un par de meses para pensarlo porque todavía tenía algunas inquietudes. Una de mis preocupaciones era el dinero. Un día mi amiga me pidió que nos encontráramos con ella en el estacionamiento de una iglesia. Ella me entregó un cheque para ayudarme a iniciar el proceso de adopción.
Para adoptar a Rachelle tuve que seguir muchos pasos adicionales. Tuve que escribir una carta al gobierno haitiano, prometiéndole que podría darle a Rachelle todo lo que una niña ciega necesitaría para tener éxito. Aunque comencé el proceso de adopción en el otoño de 2013, Rachelle y yo no fuimos emparejadas formalmente hasta abril de 2015. No la volví a ver hasta julio de 2015, y pasó otro año completo antes de que finalmente la trajera a casa. Fue rápido en comparación con muchas adopciones internacionales; ¡a veces pueden pasar hasta siete años antes de que un niño llegue a casa!
Comenzando una nueva vida
Cuando Rachelle finalmente llegó a casa tenía casi cinco años. Me tomé ocho semanas libres del trabajo para ayudarla a aclimatarse. Apenas podía caminar y nunca había tenido un bastón en la mano. Apenas hablaba creole y, por supuesto, no sabía inglés. Ella había desarrollado el hábito de chuparse el dedo para consolarse y, como resultado, sus dientes estaban muy torcidos. Tenía parásitos intestinales y una serie de otros problemas de salud, incluida la artritis juvenil. Acudimos cinco veces a urgencias en un periodo de seis meses.
Para comunicarnos con Rachelle, Alex y yo aprendimos algo de creole antes de que ella llegara. Al principio decía palabras sueltas en creole, como leche y cama, pero aprendió inglés rápidamente. Después de cuatro semanas con nosotros pudo participar en su primera evaluación. Podía responder algunas de las preguntas verbalmente y, a través de su comportamiento, respondía a otras. Por ejemplo, cuando el evaluador le entregó un cepillo, ella se lo puso en la cabeza. Sabía qué eran las cosas, aunque todavía no conocía las palabras para expresarlas.
Desafortunadamente, una técnica que ayudó a Rachelle a llamar la atención en el orfanato fue morder. Cuando llegó a casa por primera vez, mordía cada vez que quería atención. Ella me mordía y mordía a Alex. Mordía a Alex todo el tiempo. Tan pronto como salía de la habitación, ella se inclinaba y lo mordía. Ella quería que volviera. Ella mordía a su hermano, él gritaba y yo corría; ¡era una estrategia muy eficaz para conseguir lo que quería!
No hace mucho, Alex me dijo: "Cuando conocí a Rachelle, no la amaba. Pero ahora la amo". Una forma en que mis hijos se unieron fue sentándose juntos en el asiento trasero durante los viajes en automóvil. ¡Rachelle odiaba viajar en auto! Ella gritaba, se mecía y lloraba cada vez que teníamos que conducir a algún lugar. Alex se sentaba con ella para hacerle compañía y consolarla. Realmente ayudó. Ahora son muy cercanos. Le digo a la gente: "Sabía que sería un buen hermano mayor, ¡pero no me di cuenta de que sería un excelente hermano!".
A Alex le encanta enseñarle cosas a Rachelle, incluso cosas que a mí quizás no me gusten. Él le enseñó a subir la escalera hasta la litera superior de su habitación antes de que yo pensara que ella estaba lista para hacerlo. También le enseñó a abrir la puerta del auto y caminar sola hasta la casa.
Asistir a la escuela
Después de que estuvo con nosotros durante seis semanas, inscribí a Rachelle en el preescolar administrado por el Lighthouse for the Blind de Chicago. La seguí durante sus primeras dos semanas en el programa, alejándome cada vez más para que pudiera estar con los profesores y los otros niños. El preescolar es para niños de familias de bajos ingresos. Es un programa inclusivo, por lo que varios niños tienen discapacidades. Rachelle fue la primera niña totalmente ciega que alguna vez fue matriculada en el preescolar.
Ahora Rachelle asiste a la Otis Elementary School, una escuela pública de Chicago que tiene un programa para estudiantes ciegos y con baja visión. Ella está integrada la mayor parte del día y la sacan para cosas como Braille y orientación y movilidad [O&M]. En realidad, este año tiene más empuje que retirada; la profesora de estudiantes ciegos trabaja con ella mientras está en la sala de clases regular.
Antes de que Rachelle comenzara a asistir al jardín infantil, el distrito escolar se propuso como objetivo que ella aprendiera diez letras Braille al final del año escolar. Afortunadamente tenía una excelente maestra de Braille y en octubre ajustaron sus metas. El nuevo objetivo era aprender diez letras Braille para enero. ¡En marzo ya dominaba todo el alfabeto! En junio ya estaba leyendo Braille con contracciones y aprendiendo el código Nemeth. Académicamente, estaba bien encaminada con sus típicos compañeros de jardín infantil. Ahora, en primer grado, su fluidez en la lectura está por encima del nivel de grado.
El relacionarse con sus compañeros sigue siendo un desafío para Rachelle. Es divertida e inquisitiva y se relaciona muy bien con los adultos, pero todavía está aprendiendo a jugar con otros niños. Cuando estamos en el parque, los niños rara vez la invitan a jugar con ellos y eso me rompe el corazón.
Uno de los desafíos sociales para Rachelle es su necesidad de aprender límites. En el orfanato, muchos miembros del personal cuidaron de ella durante todo el día. Los visitantes entraban y jugaban con ella como lo hice yo cuando la conocí en 2013. Ahora Rachelle necesita aprender límites; no abrazas ni besas a todos los que entran a la sala de clases. Su madre, su hermano y su abuela son su familia, y no debe esperar recibir el mismo tipo de atención y amor por parte de todas las personas que conoce. Todavía agarra a la gente para dirigirla hacia lo que quiere, de la misma manera que me agarró de la muñeca cuando estaba en su cuna en el orfanato.
Rachelle comenzó a asistir a OyM cuando estaba en preescolar. Tengo un video de ella recibiendo su primer bastón. ¡Sabía exactamente qué hacer con él! Lo tomó y lo exploró de punta a punta. Luego empezó a seguir la pared, ¡incluso antes de haber recibido ninguna instrucción! Ahora usa el bastón dondequiera que vaya. Está con él todo el día en la escuela y lo usa cada vez que salimos.
Tengo un trabajo muy exigente y tengo la suerte de haber encontrado una cuidadora maravillosa que me reemplaza cuando tengo que pasar la noche fuera. Danielle es profesora de educación especial y ha sido parte de nuestra familia desde que Rachelle llegó a nosotros.
Afuera en el mundo
Mucha de literatura sobre adopción se centra en familias que adoptan niños de diferentes orígenes raciales o étnicos. Creo que la literatura es muy relevante para las familias que adoptan niños con discapacidad. Como padre, debe pensar detenidamente cómo reaccionará ante los comentarios y el comportamiento de las personas. La forma en que los padres eligen reaccionar envía un mensaje a sus hijos. Si usted, como padre, se pone muy a la defensiva, su reacción puede transmitirles a sus hijos que hay algo anda mal con ellos. Si eres hostil, ¿estás animándolos a serlo también?
Las clases de adopción alientan a los padres a pensar cuáles serán sus respuestas; pero, sinceramente, nada puede prepararte para algunas de las experiencias que tendrás. Por ejemplo, pienso en mi amiga, que es blanca, que adoptó a su hijo del orfanato en Haití. Un día estaban haciendo compras y el joven de la caja le dijo: "¿En qué pasillo encontró este? Necesito conseguir uno también. ¿Están en oferta?" Supongo que pensó que estaba siendo gracioso, ¡pero el comentario fue insultante!
La gente mira a Rachelle cuando estamos en público. A veces Alex se pone delante de ella para bloquearles la vista. Soy muy consciente de la diferencia entre curiosidad y juicio. Cuando los niños tienen curiosidad, les digo: "¿Tienes alguna pregunta?" Y ellos dicen: "¿Qué les pasa a tus ojos?" Les digo: "Ella no tiene ojos. Así es como Dios la hizo. Pero ella puede correr, saltar, jugar y hablar. Ella puede hacer todo lo que tú puedas hacer. ¿Quieres saber su nombre?" También he visto niños que simplemente se comportan como unos idiotas y les digo: "¡Deja de mirarla fijamente! ¡Eso es maleducado!" No me relaciono con ellos; no son los niños con los que quiero que juegue.
He visto adultos que también son groseros. Un día, mientras estábamos de compras navideñas, una joven se acercó a nosotros y nos preguntó: "¿Está ciega?". Cuando dije que sí, ella dijo: "¡Awww!" Me he topado con personas que se han puesto a orar. Una mujer comenzó a gritar: "¡Es una bebé ciega! ¡Es una bebé!" Rachelle no reacciona cuando la gente le dice cosas extrañas a ella o hablan sobre ella, pero sé que se da cuenta. Está muy pendiente de la gente y recuerda todo.
Mirando hacia el futuro
Antes de que Rachelle regresara a casa, me reuní con un oftalmólogo del Illinois Eye Institute. Me preguntaba si debería hacerle a Rachelle unas prótesis oculares. El médico me miró y dijo: "Eso sería para usted, no para ella. Ella es quien es. Está acostumbrada a estar en su cuerpo. Las prótesis no harán nada por ella".
Cuando Rachelle vino a nosotros, tuvo que lidiar con tantos problemas que no quería agregar el proceso de colocarle prótesis encima de todo lo demás. Si es que quiere ponerse una prótesis, cuando sea su decisión, estaré totalmente de acuerdo. Probablemente será importante para ella cuando llegue a la adolescencia.
Más temprano que tarde, Rachelle será una adolescente, con un conjunto de problemas completamente nuevos relacionados con la identidad propia y la autoconciencia. Ella tendrá que lidiar con todas las cosas habituales de la adolescencia: el tira y afloja, te amo, te odio, déjame en paz. Se dará cuenta de que es adoptada, que no soy su madre biológica, que no sabe nada sobre su familia biológica ni de dónde viene. Además de eso, tendrá que lidiar con la realidad de que no puede conducir un automóvil porque es ciega. ¡Recibiré el triple impacto de la angustia adolescente! ¡Estaré acabada! ¡Solo espero volver a casarme para entonces y así tener un compañero que me ayude a salir adelante!
Mientras tanto, tenemos muchas cosas que disfrutar y mucho que esperar. Rachelle es muy musical. Tiene tono perfecto. Le encanta cantar, tocar la guitarra y el piano. Juega béisbol beep en la escuela y en el distrito de parques. Está empezando a hacer atletismo para las Olimpiadas Especiales.
A Rachelle le encantó BELL Academy desde el principio y no puede esperar a volver a participar este verano. Una de las voluntarias de BELL, Chaquita, ha sido una verdadera mentora para ella y se mantienen en contacto durante todo el año. Tenemos una gran foto de Rachelle y su amigo Charlie chocando los cinco cuando aciertan a las palabras. ¡Es lo más lindo que existe!
Aunque mi padrastro era ciego y tenía grandes logros, mucha gente de mi familia se opuso terriblemente cuando anuncié que iba a adoptar a Rachelle. Dos de mis tías estaban especialmente obsesionadas con su ceguera. Rachelle ha derribado todos los estereotipos que cualquiera pueda tener. Ella es una bendición para nosotros y nosotros lo somos para ella. Estoy orgullosa de ella y estoy orgullosa de ser su madre. ¡Estoy orgullosa de que ella me haya elegido!
Adoptado, Adaptado y Avanzando
por Ahbee Orton
[FOTO/TÍTULO: Con gafas para dormir, Ahbee Orton sostiene su bastón en una mano y una taza de té verde caliente para llevar en la otra.
Del editor: Ahbee Orton está matriculada en Blue Mountain College en Mississippi, donde está cursando una licenciatura en administración de empresas con especialización en gestión. En su tiempo libre le gusta cantar y tocar el piano.
"¡Guau! ¡Es difícil de creer, pero estoy disfrutando de este hermoso clima y de una sensación de calma mientras tomo mi té verde de Starbucks en la ciudad de Nueva York! Estos pensamientos pasaron por mi mente mientras exploraba la Gran Manzana en septiembre pasado en mi tarea de graduación del Center for the Blind de Luisiana (LCB). Desde un lugar fuera del Edificio Empire State, observé la brillante luz del sol, las multitudes y los múltiples idiomas. Estaba en paz, felizmente sorprendida al darme cuenta de que podía viajar sola y divertirme.
Es sorprendente lo que puede ocurrir en tan sólo nueve meses, el tiempo que estuve en el LCB. Este viaje fue la culminación de todo mi arduo trabajo, sudor y lágrimas en el entrenamiento para convertirme en una adulta independiente. Déjame volver a mis raíces para que entiendas mejor quién soy y por qué vine a entrenar. Quiero que comprendas el contexto de mi experiencia en la ciudad de Nueva York utilizando mis nuevas habilidades y confianza, y que sepas algo sobre mis proyectos futuros.
Mis primeros años
Tuve un comienzo traumático. Viví con mi familia biológica durante mis primeros dos años, hasta que me abandonaron en el Triangle Market en Meizhou, China. Me encontró la policía y puso mi foto en el periódico con la esperanza de localizar a mi familia. Cuando no se encontró ningún rastro de mis padres biológicos, me llevaron a un orfanato donde viví durante dos años más. Fui adoptada a la edad de cuatro años por una amorosa familia cristiana.
Mis padres dicen que vieron mi foto y al instante supieron que yo era la niña perfecta para ellos. Estaban conscientes de mi mala visión, pero no descubrieron el alcance de mi ceguera hasta que comenzamos a interactuar. Se dieron cuenta de que pintaba con los ojos cerrados y extendía el pie al caminar. Era tímida y lloraba para que me llevaran a todas partes. Sin embargo, podía ser aventurera y correr por el pasillo de un hotel una vez que me hubiera aclimatado a mi entorno.
Mis padres me cargaban mucho al principio, pero una vez que me dieron un cochecito de juguete, lo empujé delante de mí y recorría sola todos los lugares. Después, un bastón me dio aún más libertad.
Crecer y encontrar mi camino
Una vez que llegamos a los Estados Unidos y después de muchas visitas a oftalmólogos me diagnosticaron de amaurosis congénita de Leber (LCA). También tengo nistagmo o movimientos incontrolables de los ojos. Aunque soy ciega, mis padres alentaron mi independencia. Querían que aprendiera tanto como cualquier otra persona de mi edad.
Viví en Texas durante siete años con mis padres y mis dos hermanas menores, sus hijas biológicas. Disfruté de una infancia bastante positiva. Entré al jardín de prekínder desde poco antes del Día de Acción de Gracias de 2004 hasta el verano. Luego asistí al jardín infantil durante dos años. Después de mi primer año de jardín infantil, la profesora de mi sala de clases dijo que había aprendido todo lo que necesitaba para ese año. Sin embargo, mi profesora de estudiantes ciegos sabía que sería bueno para mí asistir al jardín infantil un año más para mejorar mis habilidades en el idioma Braille e inglés.
Después del jardín infantil entré al primer grado leyendo al nivel de grado y mi mamá vio una enorme mejora en mi habla. Luego participé en una clase para niños superdotados y talentosos durante varios años. A través de la clase obtuve un gran conocimiento de muchos temas e investigué y di presentaciones sobre varios temas. Me sacaron de clase con varios otros niños durante un par de horas cada semana para aprender y estudiar juntos. También participé y gané los concursos como Braille Challenge (Desafío Braille) y Braille Readers Are Leaders (Los Lectores de Braille son Líderes) durante varios años. Incluso gané viajes a las convenciones nacionales de la National Federation of the Blind varios años seguidos después de ganar premios en el concurso Braille Readers Are Leaders. Estas competiciones realmente fortalecieron mi conocimiento y nivel de habilidad en Braille. Además, trabajé diligentemente compitiendo en concursos de ortografía en tercer y cuarto grado, y logré quedar en segundo lugar en el concurso de ortografía del distrito en cuarto grado contra un estudiante de octavo grado.
Mi familia se mudó a China cuando yo tenía once años. Mis padres se ofrecieron como profesores voluntarios de inglés en una universidad recién creada en la provincia rural de Guizhou. Cuando regresamos a los Estados Unidos nos mudamos a Florence, Alabama, donde terminé la escuela primaria. Continué compitiendo en concursos de ortografía en séptimo y octavo grado, y también me uní a la banda de la escuela. Toqué la flauta en la banda y la toqué en una banda de concierto durante mis años de escuela secundaria. También toqué el teclado de piano durante las temporadas de marcha en la escuela secundaria.
Junto con estas actividades, tomé varios cursos pre-AP y AP (Colocación Avanzada). Tomar estos cursos hizo que esos años fueran muy difíciles, ya que tuvimos que luchar y defender mi acceso igualitario a materiales y servicios.
A pesar de nuestra defensa de los servicios, terminé con un instructor de OyM al que no se le permitía sacarme de las instalaciones de la escuela para recibir lecciones. También recibí instrucciones inadecuadas con el lector de pantalla JAWS. Debido a que estaba dedicada a mis estudios, no salí mucho. Adquirí la costumbre de tomar del brazo a la gente cada vez que iba a algún lado. Como resultado, decidí capacitarme en habilidades para la ceguera antes de comenzar la universidad. Investigué un poco y decidí asistir a una capacitación en el programa para adultos del Center for the Blind de Luisiana.
La Gran Manzana y los grandes sueños
Tuve la suerte de tener padres que me defendieron y una comunidad de personas ciegas de la National Federation of the Blind que me animaron. Sin embargo, necesitaba habilidades y confianza para ayudarme a lograr mis sueños. Tenía algunas habilidades, pero no me di cuenta de que eran mediocres hasta que conocí a los instructores del LCB. Los instructores me dejaron boquiabierto con su vasto conocimiento, habilidades y confianza. Supe en ese momento que tenía mucho que aprender, ¡y que necesitaba estar allí sin duda!
Mis mayores avances los di en la clase de viaje. Cuando me acercaba al final de mi formación, mi instructor de viajes, Marco, me preguntó adónde quería ir. Había estado reflexionando sobre este requisito durante mucho tiempo y me propuse conquistar las calles de la ciudad de Nueva York. Durante muchos años tuve la idea de que algún día me gustaría poner un pie en las calles de Nueva York y experimentar las bulliciosas multitudes y las atracciones turísticas. Cuando estaba a punto de comenzar quinto grado, había planeado hacer un viaje a la ciudad de Nueva York y cantar en el Carnegie Hall con mi coro de honores. En aquel entonces no pude cumplir esta ambición porque me fui a China con mi familia.
Había estado muy emocionada y lista para ese maravilloso viaje desde hace años. ¡Quién hubiera imaginado que lograría este objetivo yo sola!
Reservé mi boleto de autobús Greyhound de ida y vuelta e hice mis reservas de hotel y vuelo de forma independiente. Tomé el Greyhound desde Ruston, Luisiana, a Dallas, tomé un taxi hasta mi hotel y rechacé elegantemente cualquier asistencia innecesaria en el camino. Luego me instalé en mi habitación y pedí que me llevaran algo de comida de un restaurante chino. Era mi Gotcha Day, el 12 de septiembre, la celebración familiar de mi adopción. ¿Por qué no celebrarlo a mi manera con una deliciosa entrega y mucho descanso?
Al día siguiente, me relajé, desayuné en el buffet, investigué más sobre mi viaje, me inscribí en Lyft, reservé un horario de transporte y comí las sobras de comida china. Me dirigí a tomar mi vuelo y pasé por el aeropuerto sin la ayuda de un asistente del aeropuerto. Sin embargo, continuamente le decía a la gente que estaba bien y que solo necesitaba indicaciones para llegar a la puerta, etc.
Una vez que ubiqué mi puerta, fui a cenar a un restaurante mexicano. Mis enchiladas vegetarianas salieron rápidamente y sabían mejor de lo que esperaba. Luego descubrí que alguien había sido muy amable y había pagado mi comida. Esto no me gustó mucho porque no quería que la gente pagara por mí sólo porque soy ciega. Pero también animo a los demás a ser amables con todos. Oh bien.
Tomé el vuelo, abordé sin ayuda y encontré mi asiento. Llegué a Nueva York muy tarde y decidí tomar un taxi hasta el hotel. Llegué a mi habitación en el hotel pasada medianoche.
El sábado fue un gran día. Me desperté, desayuné y pedí indicaciones para llegar a la dirección que me había dado Marco, 350 de la Quinta Avenida, el Edificio Empire State. Estaba a pocos pasos del hotel y era fácil de encontrar después de explorar un poco. Luego entré al Starbucks ubicado dentro del edificio y compré un té verde. Salí y le pedí a un peatón que me tomara una o dos fotografías frente a esta entrada principal, para documentar este momento extraordinario. Tomé un sorbo de mi té verde caliente de tamaño mediano mientras disfrutaba de la temperatura cálida, el flujo constante de tráfico peatonal y las conversaciones multilingües.
Me aventuré a tomar el metro y lo tomé hasta Chinatown, donde pasé la mayor parte del día. Comí una sopa de verduras y fideos en un restaurante tailandés de esta zona y caminé por el lugar. Exploré las calles, entre a las tiendas y pregunté por las cosas que vendían. Encontré una tienda de dulces y compré caramelos de gelatina, caramelos de conejo blanco y algunas algas. También compré una réplica de un dragón en una tienda antes del almuerzo y encontré una panadería donde compré cuatro pasteles de luna al final de la tarde.
Mientras paseaba por las calles y disfrutaba de las tiendas, también pasé un rato en una tienda de regalos. Compré cinco imanes como souvenir y me regalaron uno más. Caminé brevemente por Columbus Park, donde me senté y escuché a algunos artistas callejeros que tocaban instrumentos chinos y cantaban música china. Este parque es una zona popular y pintoresca donde los chinos pasan el rato.
Tomé el metro de regreso a una calle que estaba a poca distancia de mi hotel. Luego caminé de regreso al hotel. Al regresar descubrí un almacén y compré un par de artículos. Finalmente regresé a mi habitación. Estaba exhausta y contenta de estar sola, ya que en las calles transitadas la gente estaba muy ansiosa por ayudarme.
Nueva York fue definitivamente una buena prueba de mi capacidad para mantener la calma ante la cantidad de personas que se ofrecían a ayudarme. Fue una gran mejora desde el comienzo del entrenamiento. Solía dejar que otros me ayudaran cuando se suponía que no debía hacerlo, porque tenía miedo. En aquellas calles de Nueva York me sentía a gusto conmigo misma y no necesitaba ayuda.
Al día siguiente tomé el metro hasta Central Park y realicé un recorrido en bicitaxi. El guía tuvo la amabilidad de tomarme fotografías en muchos lugares pintorescos, como el Walking Mall, la Fuente Bethesda, el Túnel y el Puente Bow Bridge. Después del recorrido me dirigí a un centro comercial en Columbus Circle en busca de Whole Foods y su deliciosa sopa. Después de encontrar la tienda, tomé la decisión de último minuto de ir a un restaurante vietnamita que encontré en Internet. Luego decidí caminar por la zona y encontré varios negocios. Descubrí una calle con artistas en vivo y me senté a disfrutar de la música. Una señora cantaba acompañada de una pequeña banda. Los niños jugaban y las personas mayores observaban cómo se divertían las familias.
Luego tomé un tren de regreso al centro de la ciudad y exploré aún más. Esta vez descubrí una tienda Forever 21. Me sorprendió la gran variedad de productos que vendía la tienda. Caminé unas cuadras hacia mi izquierda y encontré un restaurante donde pedí sopa de verduras. Terminé mis aventuras con un batido de plátano, fresa y frutos rojos. ¡Mmm! ¡Todo el día fue maravilloso!
Este viaje definitivamente puso a prueba mi paciencia, pero me demostró que había ganado confianza y habilidades a través de mi entrenamiento. Descubrí que mis habilidades para viajar funcionaban bien en áreas desconocidas, incluso sola en una gran ciudad. Descubrí que podía defenderme por mí misma. Me sentí liberada, relajada y en paz conmigo misma. Este viaje me enseñó que había crecido enormemente durante los últimos nueve meses de entrenamiento intensivo.
Con la formación que he recibido y el conocimiento y la confianza que he adquirido, puedo hacer cualquier cosa que me proponga. Tengo varios objetivos para mí. Asistiré a la universidad en enero para especializarme en educación o negocios. Quiero casarme y formar mi propia familia algún día. Me gustaría viajar a otros países y ayudar a los necesitados. Estoy trabajando en una autobiografía. Espero vivir una vida plena con familia, un buen trabajo y muchas risas.
Para terminar, doy las gracias a todo el personal del Center for the Blind de Luisiana. Agradezco a mis instructores, mis compañeros de estudios y mi familia y amigos que me ayudaron en los momentos difíciles y fáciles y que creyeron en mí en los días en que no creía en mí misma.
Cambiando Vidas: Cómo un pequeño grupo de amigos inició un movimiento
por Conchita Hernández Legorreta
[FOTO/TÍTULO]: Conchita Hernández Legorreta lleva a cabo una clase de movilidad con un niño frente a la Escuela para Niños Ciegos en Guadalajara, México.
[FOTO/TÍTULO]: Los miembros del equipo METAS le presentan a un niño el bastón blanco largo.
Del editor: Conchita Hernández Legorreta es candidata a doctorado en educación especial en la Universidad George Washington. Se desempeña como especialista estatal en servicios para personas ciegas y con baja visión en el estado de Maryland y preside METAS, la organización que ayudó a fundar.
Cuando pienso en la cosa más importante que ha marcado una diferencia en mi vida, definitivamente diría que fue mi encuentro con la National Federation of the Blind. Conocí la NFB por primera vez durante mi último año como estudiante universitaria en 2008. Un profesor universitario ciego me convenció, muy en contra de mi voluntad, de asistir a la convención nacional de la Federación. En la convención me di cuenta de que podía hacer mucho más de lo que jamás había imaginado. Estaba emocionada por las posibilidades y completamente enojada porque me habían mantenido alejada de esta información toda mi vida.
En la convención aprendí cómo un pequeño grupo de personas ciegas decididas fundaron la Federación hace más de setenta años porque no estaban contentos con su situación en la sociedad. No sabía en ese momento que se convertirían en mi ejemplo a seguir.
Nací en México y me mudé a Estados Unidos con mi familia cuando tenía cinco años. Mis padres vieron la diferencia que significaba vivir en los Estados Unidos para los niños con discapacidades. Sin embargo, mi familia era indocumentada, lo que significaba que no podía acceder a muchos servicios.
Aunque recibí los mediocres servicios del IEP, mi educación fue mejor de la que podría haber recibido en México. Me considero extremadamente afortunada de haber encontrado la Federación y haber obtenido las herramientas que necesitaba para vivir una vida plena. Sin embargo, no me parece bien que otras personas ciegas y con baja visión no tengan las mismas oportunidades. He vuelto a México en varias ocasiones y la situación allí en términos de discapacidad es muy diferente. En México, el 60 por ciento de las personas con discapacidad son analfabetas y tienen pocas oportunidades económicas y educativas.
Una llamada telefónica crucial
Un día, mientras estaba sentada en casa planificando la próxima Academia BELL de la NFB de DC, mi buen amigo Garrick Scott me llamó. Garrick ha trabajado con jóvenes con discapacidades en varios programas y proyectos. En ese momento era presidente de la filial de la NFB en Georgia.
Garrick explicó que algunas enfermeras itinerantes le habían preguntado si podía visitar una escuela para ciegos en México. Las enfermeras querían que los estudiantes ciegos conocieran modelos ciegos positivos. Garrick pensó que sería una buena idea que yo fuera, ya que vengo de México y hablo español. Convencí a Garrick de que no haríamos una simple excursión a la escuela. En cambio, planificaríamos un plan de estudios y una serie de talleres para los estudiantes. Lo más importante es que les enseñáramos una filosofía positiva sobre la ceguera.
Poco después de que Garrick y yo comenzamos a planificar nuestro viaje, Sachin Pavithran y Richie Flores unieron fuerzas con nosotros. Sachin trabaja en políticas estatales y nacionales en Utah. Utilizamos su experiencia para organizar reuniones en México con líderes de gobiernos locales. Richie tiene una maestría en rehabilitación y trabaja en UC/Berkeley, orientando a estudiantes con discapacidades. Él también está involucrado con los deportes, por lo que comenzamos a planificar actividades deportivas y a reunir equipos deportivos para llevárselos a los estudiantes. Lo que comenzó como un pequeño viaje para mostrarles a los estudiantes ciegos mexicanos un buen modelo a seguir pronto se convirtió en un proyecto de tiempo completo con un plan de estudios, útiles y un equipo de los mejores profesionales.
Cuando la gente se enteró de nuestro próximo viaje, comenzamos a recibir donaciones de bastones, papel Braille y dinero. Nuestro equipo se dio cuenta de que este viaje no podía ser un evento aislado. Tuvimos que planificar un programa sostenible. Comenzamos a tener conversaciones con personas en México para obtener sus opiniones y sugerencias. Y así nació METAS "Mentoring, Engaging, and Teaching all Students" (Mentorías, Participación y Enseñanza para Todos los Estudiantes). Inspirándonos en los doce fundadores originales de la NFB, también decidimos cambiar la realidad de las personas ciegas. Nos convertimos oficialmente en una organización sin fines de lucro en 2016 y comenzamos a informar a las personas que teníamos la misión de llevar un poco de la NFB a las personas ciegas en México.
¡La cantidad de apoyo que recibimos superó todas nuestras expectativas! Las personas ciegas fueron nuestros mayores apoyos, dándonos dinero y suministros. Sentían, al igual que nosotros, que éramos los ciegos afortunados que verdaderamente vivíamos el lema "Vive la vida que deseas". Ahora era nuestro turno de retribuir. La National Federation of the Blind de Texas rápidamente se convirtió en uno de nuestros mayores partidarios y donó bastones para todos los estudiantes de la escuela. La Federación de Utah también apoyó firmemente nuestro trabajo. Personas de todo el país se acercaron a nosotros para preguntarnos cómo podían ayudar, ¡y lo hicieron!
Nuestro primer viaje a Guadalajara
Finalmente llegamos al colegio en Guadalajara y comenzamos nuestros talleres. Toda nuestra práctica en las NFB BELL Academies®, Youth Slams, seminarios para estudiantes y convenciones estatales y nacionales dieron sus frutos. ¡Para esto habíamos estado entrenando! Trabajamos con estudiantes y profesores desde las 8 a. m. hasta las 3 p. m. durante una semana completa. Para muchos de los estudiantes era la primera vez que tenían un bastón en la mano. Jugamos un juego en el que los estudiantes se turnaron para golpear una piñata mientras los demás practicaban el agarre y el movimiento correcto del bastón.
Una de las estudiantes que conocimos era una niña de cinco años llamada Perla. Caminaba por la escuela sin bastón, pero le encantaba seguir cada uno de nuestros movimientos. Cuando pusimos por primera vez en las manos una pelota que hacía ruido, saltó de alegría. Estaba cautivada por una pelota que podía emitir sonidos. A medida que continuábamos visitando la escuela a lo largo de los años, vimos crecer a Perla. La vimos convertirse en una joven segura de sí misma, que sostenía un bastón y caminaba con determinación.
Durante nuestra primera visita a la escuela, Richie y Sachin les pidieron a dos estudiantes que los acompañaran en la misión de comprar pastel para nuestra celebración. Los estudiantes nunca antes habían viajado de forma independiente y ciertamente no habían viajado acompañados por ningún adulto ciego. No sólo estaban emocionados de ir a recoger el pastel, sino que también estaban felices de usar sus bastones y recorrer las calles con dos modelos a seguir ciegos.
Cambiando Vidas
Desde aquella primera visita a México, hemos realizado tres viajes más a la escuela para ciegos de Guadalajara. También hemos encontrado formas de trabajar en los Estados Unidos.
Una de las conversaciones que empezamos a tener a través de METAS se refería a la falta de capacitación para las familias hispanohablantes en los Estados Unidos, especialmente aquellas que podrían ser indocumentadas. A menos que alguien tenga una tarjeta verde, no es elegible para recibir servicios de rehabilitación, lo que le niega el acceso a capacitación en habilidades para la ceguera. Nos comunicamos con la Federación de Texas y les propusimos la idea de organizar un taller de fin de semana llamado Cambiando Vidas para personas de habla hispana y sus familias. Queríamos abrir el taller a cualquier hispanohablante ciego o con baja visión, independientemente de su estatus migratorio. Nos dimos cuenta de que sería importante incluir a las familias. Queríamos que las familias conocieran nuestra filosofía positiva y participaran en el aprendizaje.
A Norma Crosby, presidenta de la Federación de Texas, le encantó nuestra idea. Decidimos organizar el taller en McAllen, Texas. McAllen es una ciudad fronteriza rodeada de patrullas fronterizas. Esto significa que si alguien que vive en McAllen es indocumentado, no puede viajar a ningún lado. Son prisioneros en su propia ciudad.
Cuando abrimos la inscripción al taller, decidimos que nuestro límite sería diez personas ciegas y sus familias. Cuando entré en línea para verificar cuántas personas se habían registrado, descubrí que teníamos diecisiete personas ciegas y sus familias, y tuvimos que cerrar las inscripciones. Para nosotros estaba muy claro que este taller era un servicio necesario que nadie más estaba brindando.
Durante el taller Cambiando Vidas realizamos varias clases. En la clase de administración del hogar, Irma Pyka se centró en habilidades de organización y cocina de comida latina. Ana Márquez y Gabe Cazares enseñaron Braille. Raúl Gallegos y Rolando Hernandez enseñaron tecnología y el uso de NFB-NEWSLINE®. Daniel Martínez enseñó orientación y movilidad. Garrick Scott y yo nos concentramos en trabajar con familias. ¡Todos trabajamos juntos para que el taller fuera un éxito!
Muchos de los participantes en este taller inicial todavía están muy involucrados en la Federación de Texas. Han asistido a convenciones nacionales y al Seminario de Washington. La Federación de Texas continúa organizando los talleres Cambiando Vidas y ha realizado algunos talleres al otro lado de la frontera, en México. Estamos muy entusiasmados de que este proyecto haya continuado y esperamos que más afiliados se asocien con nosotros para llevar este recurso a sus respectivos estados.
METAS y el Premio Holman
En 2018 tuve el gran honor de ganar uno de los premios Holman, lo que me permitió organizar una conferencia en México. Los Premios Holman se otorgan cada año a personas ciegas de todo el mundo que hayan diseñado proyectos para ayudar a cambiar lo que significa ser ciego. METAS utilizó el dinero del premio para organizar nuestra primera conferencia nacional en México. Organizamos una conferencia de tres días con talleres para personas ciegas, padres y profesionales. La conferencia fue gratuita y brindamos desayuno, almuerzo y guarderías de niños a todos los participantes. Contamos con un equipo increíble que hizo que la conferencia fuera un gran éxito con más de trescientos participantes de México y Colombia.
Garrick Scott y Sachin Pavithran coordinaron nuestra logística. Richie Flores coordinó las actividades deportivas y los seminarios. Daniel Martinez y Janna Stein proporcionaron información sobre recursos didácticos. Irma Pyka impartió talleres sobre vida independiente. Yadiel Sotomayor y Enrique Mejía impartieron seminarios y capacitaciones de orientación y movilidad. Norma Crosby, Glenn Crosby y Debbie Stein dirigieron debates sobre la filosofía de la ceguera. Carlos Serván dio información sobre cómo puede ser una buena rehabilitación. Teresa Romeo y Jackeline Saba brindaron la perspectiva de los padres. Entre nuestros presentadores mexicanos estaba Héctor Figueroa, un político ciego y charro (un tipo de vaquero mexicano).
A lo largo de la conferencia instamos a los participantes a aprender a defenderse a sí mismos y a sus hijos, y los guiamos hacia la creación de una organización de defensa. Eligieron autoridades y comenzaron a trabajar en México. Alentamos a los padres a establecer expectativas más altas para sus hijos ciegos y les ayudamos a organizarse para exigir que las escuelas hicieran un mejor trabajo en la educación de los estudiantes ciegos. Seguimos en contacto con muchos de los participantes y seguimos guiándolos hacia adelante.
METAS planea continuar realizando sus programas y proyectos en México y Estados Unidos. Para citar a un niño con el que trabajé una vez durante la Academia BELL de la NFB: "¡Aprendí que ser ciego es un superpoder!" No podría estar más de acuerdo. Nuestra acción colectiva está marcando una diferencia en todo el mundo. Realmente sólo se necesita un pequeño grupo de personas para crear un movimiento.