Future Reflections: Volumen 39, Número 2 (Número Especial sobre la Diversidad Étnica y Cultural)
Más allá de los Informes Oculares y los IEPs:
Siete estrategias para conectarse con estudiantes ciegos de diversos orígenes
por Mandi Bundren
Del editor: Los estudiantes ciegos y con baja visión provienen de todos los orígenes imaginables. Los profesores enfrentan una serie de desafíos mientras intentan ayudar a sus estudiantes a alcanzar su máximo potencial. Basándose en su amplia experiencia docente, Mandi Bundren sugiere formas para que los profesores se conecten con sus estudiantes y sus familias a través de la división cultural.
Soy una profesora blanca de estudiantes ciegos y no crecí en una familia o multicultural o en un contexto multicultural. La gente de mi círculo inmediato no solía discutir perspectivas sobre la equidad racial y étnica o las brechas de recursos entre las clases sociales. Sin embargo, me he mudado con frecuencia a lo largo de mi vida y mudarme me ha dado la oportunidad de compartir con muchas comunidades diversas. En estas comunidades he podido hacer nuevas conexiones y obtener importantes conocimientos que fortalecen mi enseñanza.
Con quince años de experiencia como profesor veterano de estudiantes ciegos, he sido bendecido con diversos casos. Mis estudiantes han ampliado mi perspectiva más allá de mis antecedentes personales o cualquier tarea que haya completado en la universidad. He enseñado en entornos rurales, urbanos y suburbanos en todo Estados Unidos. He enseñado habilidades sobre ceguera a inmigrantes recién llegados de todo el mundo, estudiantes que se identifican como LGBTQ+, estudiantes que han sobrevivido a acontecimientos traumáticos de su vida y estudiantes que viven en la pobreza. Como profesora itinerante, he pasado mis días viajando entre mundos, enseñando en escuelas con muy pocos recursos y también atendiendo a estudiantes en entornos ricos en oportunidades. En todos los entornos me he tomado el tiempo para aprender sobre los orígenes y las culturas de mis estudiantes. En este artículo compartiré algunos consejos que me han ayudado a conectarme mejor con mis diversos estudiantes.
1) No hace falta decir que la mejor manera de conectar con cualquier estudiante es desarrollar una relación positiva y de apoyo. Esto es algo natural para mí como profesor de estudiantes ciegos, ya que por lo general trabajo individualmente con los estudiantes y puedo mantenerme con ellos durante varios años. Mostrar empatía y expresar interés en la vida de tus estudiantes contribuirá en gran medida a ayudar a los profesores a desarrollar un vínculo.
2) Sé consciente. Nuestros estudiantes no sólo son ciegos; cada uno de ellos posee una variedad de características que pueden limitar o brindar oportunidades educativas. Podemos trabajar para informarnos sobre sus historias y podemos aprender sobre los problemas contemporáneos que pueden enfrentar porque se identifican con una comunidad en particular. No ignores sus luchas, pero mantente a su lado. La indiferencia nunca generará confianza. Reconoce que tus estudiantes pueden experimentar privilegios o marginación debido a características personales y comunitarias además de la ceguera. ¡Nuestros estudiantes son más que gráficos oftalmológicos y metas del IEP! Para apoyarlos debemos ser conscientes de sus experiencias vividas y no debemos tener miedo de desafiar nuestras propias estructuras de creencias.
3) Desarrolla o modifica tus herramientas de enseñanza para que sean relevantes para una amplia gama de culturas. Tengo una biblioteca personal de libros en Braille en mis estantes. Mis libros están transcritos en inglés, español e incluso algo de francés e italiano. Tengo libros que incluyen narrativas sobre niños refugiados y niños cuyos padres están en prisión. Utilizo el inglés y el español para etiquetar muchos de mis manipulativos. Aliento y ayudo en excursiones que exponen a mis estudiantes a diferentes culturas, y trato de estar bien informado para poder responder las preguntas que puedan tener.
4) Aprende sobre la cultura de tus estudiantes y celebra con ellos. Mostrar interés puede ayudarte a derribar barreras culturales. No tengas miedo de hacer preguntas detalladas.
Una de mis alumnas actuales cumplirá quince años en tres semanas y media. Está eufórica y ha estado hablando sin parar de convertirse en quinceañera. Sabía lo que es una quinceañera, pero nunca había estado en una celebración de quinceaños y nunca supe todos los detalles necesarios para planificar el evento. Ahora estoy aprendiendo de mi alumna mientras me cuenta sobre la comida, la ceremonia y los invitados. Hemos estado buscando vestidos de quinceañera en línea durante nuestro tiempo libre. La estoy ayudando con la búsqueda en línea y describiendo los detalles de los vestidos que no puede ver. Ha sido una divertida experiencia para crear lazos con ella. Estoy agradecido de estar mejor equipado con el conocimiento de este rito de iniciación a medida que me conecto con estudiantes más adelante.
5) No tengas miedo de compartir tu propia cultura con tus estudiantes. A menudo les doy pequeños obsequios a mis estudiantes en Navidad. Hace años tuve una estudiante que había emigrado recientemente de Pakistán con su familia. Aunque ella sabía sobre la Navidad, le expliqué sobre el ritual de dar regalos en la temporada navideña. Ella vino a la escuela al día siguiente con un regalo de Navidad para mí. Ella y su madre salieron y me compraron un pequeño monedero y lo envolvieron en papel con un lazo.
6) Infórmate sobre los derechos de tus estudiantes. Los niños sin ciudadanía siguen protegidos por la Constitución contra la discriminación y siguen teniendo el derecho legal a la educación. Tienen derecho a FAPE (Educación Pública, Gratuita y Apropiada) y acceso a los términos de IDEA (la Ley de Educación para Personas con Discapacidades). Sin embargo, es posible que muchos estudiantes y sus padres no sepan de esto. Puede que dependa de ti educarlos sobre sus derechos civiles.
Proporciona información sobre programas sociales a tus estudiantes y sus familias para ayudarlos con la planificación postsecundaria. Hace unos diez años tuve un estudiante, Eduardo, que había venido a Estados Unidos desde El Salvador. Sus padres habían escapado de una zona peligrosa de su país de origen y llegaron como refugiados con sus tres hijos, uno de los cuales es totalmente ciego. Eduardo nunca había recibido instrucción en Braille ni ningún entrenamiento formal sobre ceguera. Rápidamente aprendió Braille y llegó a dominar el bastón. Pasó de ser completamente dependiente de los demás a ser apropiadamente independiente para su edad. Le faltaban solo unos años para graduarse y sabía que tenía grandes posibilidades de ir a la universidad. Sin embargo, él necesitaría capacitación adicional en las habilidades de la ceguera antes de poder desarrollar plenamente su potencial. Me senté a conversar con su madre, y con un intérprete, para explicarle mis esperanzas para su hijo y los pasos que la familia tendría que seguir. Compartí con ella un recurso local que ayudaría a Eduardo a obtener el estatus de ciudadanía que necesitaba para su rehabilitación vocacional después de la escuela secundaria.
He tenido conversaciones similares con muchos otros padres, ayudándolos a comprender los apoyos disponibles para ayudar a sus hijos a prosperar. Una de las mayores conexiones que enfatizo que se debe cultivar es la relación con la National Federation of the Blind (Federación Nacional de Ciegos). Sé que la comunidad de ciegos estará allí para ofrecerles aliento y apoyo mucho después de que el estudiante deje de ser mi caso.
7) No asumas que sabes por qué los padres no participan. Trabajo duro para conocer a los padres y desarrollar una línea de comunicación abierta y optimista. Muchos de nosotros, especialmente aquellos que trabajamos en regiones urbanas o rurales/remotas, descubrimos que aproximadamente la mitad de los padres con los que trabajamos participan regularmente en las reuniones del IEP, mientras que la otra mitad rara vez o nunca asiste. Es fácil suponer que a los padres que no asisten simplemente no les importa la educación. Sin embargo, al desarrollar conexiones profundas con las familias, los profesores podemos descubrir nuevas perspectivas sobre la participación de los padres. Los padres que no están familiarizados con IDEA y la ley de educación especial pueden ceder ante los educadores como expertos. Es posible que dejen que los profesionales de la educación tomen la iniciativa, convencidos de que esta actitud se traducirá en mejores resultados académicos para sus hijos. Tener varios trabajos o tener que negociar tiempo libre con empleadores inflexibles puede que impida que los padres asistan a reuniones o funciones escolares. Descubre por qué los padres de tus estudiantes no participan y tómate el tiempo para comunicarte con ellos fuera de las reuniones programadas. Llama a los padres cuando sepas que están libres. Hazles saber que comprendes que a veces las demandas laborales o las circunstancias de la vida presentan barreras para participar en el IEP. Ten una breve conversación por teléfono para obtener sus comentarios y explicar el IEP de su hijo. Todas estas medidas pueden contribuir en gran medida a fomentar la participación de los padres, así como a establecer una relación positiva con los padres.
Nunca tengas miedo de utilizar un intérprete. Cada vez que he utilizado un intérprete descubrí que los padres que parecían reservados y poco dispuestos a hablar en realidad tienen muchas ideas y preguntas.
Para terminar, me gustaría dejarles unas palabras del gran constructor de comunidades César Chávez: "Necesitamos ayudar a los estudiantes y padres a valorar y preservar la diversidad étnica y cultural que nutre y fortalece a esta comunidad". Espero que mis experiencias ayuden a construir conexiones más fuertes entre ti y tus estudiantes.
Educando a los Estudiantes de Inglés Ciegos:
Una conversación con Conchita Hernández Legorreta
Del editor: Los estudiantes latinos y de otros orígenes inmigrantes constituyen una parte importante de la matrícula de las escuelas públicas en los Estados Unidos. Es imperativo que los profesores de ciegos forjen alianzas sólidas con niños y familias de comunidades de inmigrantes. Es fundamental construir relaciones alentadoras y de colaboración para apoyar las necesidades únicas de los estudiantes ciegos o con baja visión que están aprendiendo inglés, ya que estas designaciones combinadas pueden dejar a los estudiantes vulnerables con un menor éxito académico y social.
Este artículo comienza con una publicación de blog de la educadora Conchita Hernández Legorreta. Le sigue la entrevista de Rosy Carranza con Conchita, explorando y elaborando las ideas expresadas en el blog.
En "Creciendo en la Intersección de Discapacitado e Inmigrante" (Growing Up at the Intersection of Disabled and Immigrant), Conchita Hernández Legorreta escribe sobre su trayectoria educativa como estudiante ciega e indocumentada que está aprendiendo inglés. Hoy ocupa el papel de defensora de la educación y promotora de cambios comunitarios. El siguiente artículo primero fue publicado en "Rooted in Rights". https://rootedinrights.org/growing-up-at-the-intersection-of-disabled-and-immigrant/.
Soy una inmigrante con una discapacidad. Cuando tenía cinco años, mis padres decidieron trasladar a toda nuestra familia de México a los Estados Unidos, incluidos sus cinco hijos, dos de los cuales tienen una discapacidad. Mi madre todavía habla de la decisión: tener hijos con discapacidad. Ella soñaba con algo más grande para nosotros, pero los inmigrantes no son elegibles para muchos servicios, incluidos los servicios de rehabilitación y los servicios de terapia externa para niños.
Mis hermanos y yo estábamos matriculados en una escuela pública. Fuimos arrojados a un mundo en el que no conocíamos el idioma ni la cultura y no teníamos forma de expresar nuestras preocupaciones o hacer preguntas. Recuerdo que no podía participar en lo que ocurría en la escuela y me tomó más tiempo de lo habitual aprender mi alfabeto porque no podía ver la pizarra ni entender lo que decía la profesora.
A los cinco años no tenía ninguna habilidad de defensa y no sabía sobre la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA) ni mi derecho a una Educación Pública, Gratuita y Apropiada (FAPE). Y más allá de explicarles que vivíamos en la pobreza, no podía decirles a mis compañeros por qué nunca podía salir del país ni participar en ciertas actividades.
Creo que la fuerza impulsora que me mantuvo enfocada y perseverante durante todo esto fue el apoyo de mi familia. Si bien la idea de la discapacidad como de lo que compadecerse estaba presente en mi familia, el apoyo de mi familia, el cual me faltaba en la escuela, lo era todo. Mis hermanos me ayudaban con las tareas y los quehaceres. Se nos ocurrieron juegos modificados para que yo pudiera jugar y participar. Mis hermanos me enseñaron habilidades de la vida diaria, como cómo atarme los zapatos y cómo bailar los últimos movimientos. Se convirtieron en los proveedores de servicios que no podía recibir fuera de la escuela debido a la falta de dinero y mi estatus migratorio. En general, mi familia me apoyó, porque ¿qué más tienes cuando sabes que en cualquier momento te pueden quitar todo?
Siempre tuve miedo de que me deportaran a un lugar que recordaba vagamente, donde "la gente como yo" no salía sola en público, donde la única oportunidad era ser mendigo o vivir con tu familia toda tu vida.
Finalmente recibí servicios a través de un Programa de Educación Individualizada (IEP), pero ahora me doy cuenta de la baja calidad de esos servicios. En ese tiempo California contaba con servicios de atención médica para niños indocumentados. Este era un servicio muy necesario para mi familia, pero significaba que, si me enfermaba, tendría que faltar ese día a la escuela debido a los largos tiempos de espera en la clínica gratuita, saturada y con poco personal designada para nuestro cuidado. Una vez que aprendí inglés, también tuve que faltar a la escuela para ser intérprete de mis padres.
No fue hasta mi último año en la escuela secundaria que me di cuenta de lo que realmente significaba ser indocumentado y tener una discapacidad. Debido a mi estatus, me dijeron que no podría obtener ayuda financiera ni ser aceptado en la universidad. Mis profesores conocían los servicios de rehabilitación vocacional, pero decidieron no informarme sobre ellos porque yo no era elegible.
Muchos de mis amigos que estaban en una situación similar tenían alternativas, ya que podían ser contratados para realizar trabajos que yo no podía hacer debido a mi discapacidad. No tenía a quién acudir y estaba más que frustrada.
Sentí que fue el destino cuando recibí mi tarjeta de residencia a mitad de mi último año en la escuela secundaria. Para entonces, ya había entregado la mayoría de las solicitudes universitarias, pero había escuelas privadas que tenían fechas de solicitud posteriores. Terminé postulando a una escuela privada y entré. No fue fácil para mí estar en la intersección entre ser inmigrante y tener una discapacidad, debido a todas las barreras que había para acceder a servicios y programas que me habrían beneficiado, pero me hicieron quien soy hoy. Mi vida es lo que es porque mis padres decidieron tomar una decisión muy difícil y yo soy el fruto de esa decisión.
Rosy Carranza: Tuve la oportunidad de hablar más extensamente con Conchita sobre la educación de los estudiantes ciegos de inglés (EL), una población a la que ella enseñó como profesora de escuela pública en Washington, DC y a la que continúa sirviendo a través de su trabajo como la Especialista en Personas Ciegas y con Baja Visión de Todo el Estado de Maryland. Estos son algunos aspectos destacados de nuestra conversación:
Rosy Carranza: Conchita, ¿cuál es el primer paso que debe dar un profesor de estudiantes ciegos o con baja visión cuando se le asigna un estudiante que está aprendiendo inglés a su grupo de casos?
Conchita Hernández Legorreta: Deben conocer a la familia y su situación específica. El profesor debe preguntar sobre el lenguaje, el acceso a la información y el mejor método para comunicarse. Informe a los padres sobre los servicios que brinda en un vocabulario fácil de entender. Muchos padres no comprenden los servicios básicos que se brindan. A menudo se les excluye de cualquier seguimiento en casa, no porque no quieran ayudar, sino porque hay una falta de comunicación por parte de los proveedores sobre lo que los padres pueden hacer.
RC: Sabemos que los profesores de estudiantes ciegos a menudo ingresan al campo con una poca capacitación para abordar las necesidades únicas de los estudiantes que están aprendiendo inglés. ¿Cuáles son algunas acciones que los profesores pueden tomar para mejorar sus conocimientos en esta área?
CHL: Existen muchas investigaciones y mejores prácticas para trabajar con estudiantes que están aprendiendo inglés. Realmente recomendaría Colorín Colorado https://www.colorincolorado.org. Este sitio contiene información basada en investigaciones y muchos recursos para ayudar a los profesores a comprender el problema y cómo apoyar a las familias y a los estudiantes. Como Profesor de Discapacitados Visuales (TVI), presionamos mucho a nuestros estudiantes para que aprendan nuevas habilidades. Nosotros deberíamos hacer lo mismo, ya que nuestra formación educativa no es suficiente y no nos enseñó a trabajar con esta población.
RC: ¿Hay algún concepto erróneo que desee aclarar con respecto a la enseñanza de la población de estudiantes ciegos o con discapacidad visual que están aprendiendo inglés?
CHL: Necesitamos abandonar un modelo deficitario en ambas categorías. Los estudiantes ciegos no son deficientes por naturaleza porque no pueden ver. Asimismo, los estudiantes que están aprendiendo inglés no son deficientes por su falta de comprensión del inglés. En todo caso, las investigaciones han demostrado cómo los estudiantes que están aprendiendo inglés desarrollan patrones cerebrales y procesos de pensamiento que los ayudan en otras áreas debido a sus habilidades bilingües. También creo que la participación familiar a menudo se considera una barrera. La mayoría de los padres de estudiantes que están aprendiendo inglés quieren participar y, a menudo, son los mayores defensores del logro educativo de sus hijos. ¡Odio ver la proliferación de la idea de que estos padres simplemente no están interesados! En la mayoría de los casos, no están involucrados porque usted, como proveedor, no ha encontrado una manera de involucrarlos. Quizás no los llama por sus nombres, no se esfuerza en pronunciar sus nombres correctamente, no usa su idioma para invitarlos a eventos escolares o no proporciona traducciones de formularios básicos. Animo a los profesores a ser creativos y proactivos.
RC: En presentaciones y capacitaciones usted habla sobre la importancia de desarrollar un plan de comunicación con cada una de sus familias que están aprendiendo inglés. ¿Cuáles son algunos de los componentes clave de dicho plan y por qué es necesario?
CHL: Un plan de comunicación es clave para trabajar con estudiantes que están aprendiendo inglés. Contiene toda la información que será útil para comunicarse con las familias. Esto incluye determinar el idioma principal que se habla en casa, el nivel de grado en el que los padres pueden leer ese idioma, el tipo de dispositivos electrónicos disponibles en el hogar (muchas familias dependen exclusivamente de los teléfonos inteligentes) y la mejor manera de contactar a los padres con información importante. ¿Cómo se comunicarán los padres con usted? ¿Cómo se asegurará de que el estudiante no actúe como intérprete entre los proveedores y la familia? ¿Cómo se notificará a la familia sobre las funciones escolares? ¿Cómo solicitarán los padres los servicios de traducción e interpretación? ¿Quién es la persona de contacto en la familia para cualquier otra información que deba comunicarse de manera efectiva? ¡No puede ser el niño!
Cada familia es diferente. Algunos pueden preferir un mensaje de Watts App, otros pueden preferir que se envíe un documento a casa y otros pueden preferir una conversación telefónica. El plan de comunicación debe ser individualizado y debe implementarse para cada niño desde el primer día.
RC: ¿Qué deberían saber los profesores de niños ciegos sobre los estudiantes que están aprendiendo inglés y los IEP?
CHL: En primer lugar, la ley exige que las familias reciban toda la información en su idioma preferido. Las familias tienen derecho a un intérprete para todas las reuniones del IEP. Los padres deben ser parte del proceso de toma de decisiones y sentirse expertos en la vida de sus hijos. No deberían simplemente asistir a una reunión del IEP para firmar un documento. Cuando tengan reuniones del IEP, asegúrese de que los padres comprendan la jerga que se utiliza. El hecho de que la discusión esté siendo interpretada no garantiza que sea significativa para los padres.
Su contacto con los padres no puede ocurrir únicamente en el lugar que se realice la reunión del IEP. Los padres deben ser vistos como aliados valiosos.
RC: Ha proporcionado una visión maravillosa a los profesores. ¿Qué consejo ofrece a los estudiantes ciegos que comparten un trasfondo similar al suyo?
CHL: Crecí aprendiendo inglés y, por mis experiencias personales y mi trabajo en educación, sé que nuestras familias no reciben el servicio que deberían. Lo más importante que puede aprender a hacer es defenderse a sí mismo y a su familia. Realiza todas las preguntas y pregunta por todos los servicios. Tener que navegar por dos mundos muy diferentes puede parecer una carga a veces, pero te preparará para ser poderoso e invencible. Retribuya utilizando sus experiencias personales para exigir algo mejor para nuestras comunidades.
Orientando a estudiantes "malos"
por Melissa Lomax
Del editor: El estereotipo de estudiante ciego es complaciente, incluso un poco pasivo. En realidad, por supuesto, los estudiantes ciegos cubren todo el espectro, como los estudiantes de todas partes. Algunos siguen silenciosamente las reglas, algunos de vez en cuando toman riesgos y otros se oponen flagrantemente al sistema. Basándose en su experiencia como coordinadora de programas para jóvenes en BISM "Blind Industries and Services of Maryland" (Industrias y Servicios para Ciegos de Maryland), Melissa Lomax comparte algunas estrategias para orientar a estudiantes cuyo comportamiento les ha valido la etiqueta de “malo”.
En mi trabajo como gerente de servicios para jóvenes en un programa para adolescentes ciegos, busqué contratar consejeros de verano que valoraran las relaciones sólidas de tutoría. Cuando realicé las entrevistas para el puesto, le pregunté a cada postulante: "¿Tiene usted un modelo ciego a seguir? Si es así, cuéntame sobre esta persona." Cada año me decepcionaron muchas de las respuestas. Stevie Wonder fue la respuesta más frecuente, mientras que otros candidatos simplemente dijeron que no, que no tenían a nadie. Sin embargo, afortunadamente, varios postulantes habían tenido experiencias similares a la mía. Nos sentimos honrados de haber tenido modelos ciegos a seguir que se tomaron el tiempo para aprender sobre nosotros y enseñarnos.
La disparidad en las respuestas a mi pregunta me llevó a preguntarme por qué tantos jóvenes ciegos siguen perdiendo relaciones con mentores que les podrían cambiar la vida. Me di cuenta de que muchos jóvenes ciegos del centro de la ciudad reciben injustamente la etiqueta de malos y, en consecuencia, pierden la mentoría. Aunque no siempre se dice en voz alta, la etiqueta de malo puede identificarse por las acciones de profesionales y docentes. Todo comienza con suposiciones negativas. Si las etiquetas relativas al comportamiento de un estudiante alguna vez fueran aceptables, un término más apropiado que malo podría ser malinterpretado. En mi papel en sus vidas, me aseguré de no actuar bajo la creencia de que los jóvenes eran nada parecido a malo. Sabía que esa etiqueta disminuiría la calidad de los servicios que podía brindar.
Durante las conversaciones conmigo, algunos estudiantes se expresaron mediante lenguaje soez, levantaron la voz y tuvieron salidas abruptas. Nunca afirmaré que estas acciones deban pasarse por alto y aceptarse. Como alguien que valora el respeto, no les haría ningún favor a estos estudiantes si no abordara tales comportamientos. Sin embargo, elijo no tomar medidas punitivas para lograr los resultados deseados. Elijo entender.
En este campo, pido principalmente a los estudiantes que hagan tres cosas: aprender y confiar en nuevas habilidades y técnicas, tener más confianza en sí mismos y aceptar que su ceguera no es el final de la vida, sino que el comienzo de una serie de adaptaciones para reducir su impacto hasta que sea una mera molestia. Para muchos educadores, mentores, consejeros y otros profesionales con ideas afines, estos tres objetivos parecen alcanzables; hemos visto demasiado éxito como para pensar de otra manera. Pero para la mayoría de los estudiantes, estos objetivos dan miedo. Los estudiantes pueden expresar miedo llorando, encerrándose o dando excusas. Otros estudiantes enfrentan el miedo de manera más agresiva.
Contrariamente a las percepciones erróneas que se puedan tener, los estudiantes que recurren a un comportamiento irrespetuoso no encajan en categorías establecidas. No siempre son más jóvenes o mayores, hombres o mujeres, negros o blancos. Como mujer afroamericana, soy muy consciente de las percepciones sociales sobre las comunidades minoritarias. Me aseguré de mirar más allá de la etiqueta superficial de malo que llevaban varios de mis estudiantes adolescentes negros cuando llegaron. Me propuse asegurarles que, aunque otros podrían haber dejado de buscar conexiones y encontrar puntos en común con ellos, yo definitivamente no lo haría.
Al principio creí que ya conocía esta población, pero me equivoqué. Un joven estudiante de secundaria me enseñó una lección que luego implementaría para todos mis estudiantes.
Este estudiante (lo llamaré Tony) decidió expresar su miedo de manera disruptiva mientras asistía a uno de mis programas de verano. Estaba decidido a encontrar la fuente de su miedo para poder animarlo a superarlo. Durante su tercer arrebato, tuve mi oportunidad. Cuando escuché gritos desde el otro lado del edificio, corrí hacia el sonido.
Resultó que Tony se había negado a ayudar a limpiar la cocina después de clases y, cuando protestó, dejó de usar su voz interior. Rápidamente lo saqué del lugar y lo ayudé a expresarse con calma. Mientras Tony describía su clase, me di cuenta de que estaban en juego dos cuestiones. En primer lugar, Tony no sabía limpiar y no sabía cómo pedir ayuda. En segundo lugar, le agradaban y valoraba a sus instructores como personas, pero en ese momento no se sentía cómodo compartiendo su necesidad de ayuda con su profesor. No podía confiar fácilmente en las personas a menos que fueran mujeres afroamericanas.
Sabía que nuestro programa podría ayudar a Tony a lidiar con ambos problemas. Le aseguré que sus arrebatos no eran suficientes para disuadirnos de brindarle las oportunidades que el programa podía brindarle. Le aseguré que podríamos trabajar juntos para transformar su forma de pensar sobre los problemas que le preocupaban. Una vez que validé sus sentimientos y me gané su confianza, le expliqué que ya no toleraría su comportamiento negativo.
Cuando me comuniqué con la tutora de Tony, no fue para que abandonara mi programa después de su tercer ataque. Programé una reunión para celebrar su avance y consultar con ella sobre cómo solidificar nuestro nuevo plan de acción. Al final, Tony y yo ganamos. ¡Sus arrebatos desaparecieron y sus habilidades y confianza aumentaron! Además, trabajé con él para alejarse de su necesidad de un mentor como su abuela cariñosa. Le ayudé a ver que en este programa necesitaba a alguien que pudiera ayudarlo a desarrollar confianza. Cuando me contó que le encantaba crear música pero que no se sentía capacitado para difundir su talento, lo puse en contacto con un consejero que resultó ser músico. Esta conexión produjo resultados que todavía puedo ver hoy. Tony produce música instrumental que sube a YouTube. La confianza que ganó se ha extendido a otras áreas de su vida.
La experiencia sigue siendo mi mejor maestro. Esta frase tiene un gran significado cuando reflexiono sobre mi viaje para conectar a mis estudiantes con grandes mentores. Tony asistió a nuestro programa en 2018. Sé que mi éxito de trabajar con él surgió de una situación similar que ocurrió tres años antes. Mientras dirigía un programa de verano para estudiantes de secundaria, llamé a un estudiante llamado Rick para hablar con él sobre su conducta. La conversación rápidamente se intensificó y él comenzó a alzar la voz con frustración. Resultó que tenía un problema con su tarea de hablar con los mentores que yo había elegido para él porque sentía que ninguno de ellos podía entender completamente su posición. Sintió que la ceguera era una injusticia para él en una familia y un vecindario donde se esperaba que nunca mostrara debilidad. Yo también soy afroamericano, pero me di cuenta de que, aunque me parecía a él, en realidad no era como él. En ese momento de su vida, no necesitaba a una persona en la carrera de sus sueños, de su estado, con su condición de ceguera, o incluso que tuviera su misma complexión de piel. Necesitaba una persona ciega que enfrentara y triunfara en las mismas luchas que enfrentó en su ciudad natal.
Esa conversación alteró mi enfoque a la hora de emparejar estudiantes con mentores. Cuando mi organización tuvo la oportunidad de crear un programa anual para estudiantes en edad de transición, supe que además de los talleres, los estudiantes necesitaban mentores. Yo mismo asumí la tarea de orientar a cada estudiante. Este enfoque no sólo encajaba con nuestros recursos limitados en ese momento, sino que también me dio la oportunidad de identificar las necesidades específicas de mis estudiantes. Mientras que algunos necesitaban orientación académica o ayuda para afrontar situaciones sociales, otros necesitaban instrucción sobre habilidades de independencia o consejos para afrontar experiencias difíciles. Dejé que los estudiantes eligieran qué aspecto de mí necesitaban en ese momento.
En 2019 tomé la decisión de renunciar a mi puesto de administración juvenil para buscar un cambio de carrera. Antes de irme, hablé con los estudiantes que estaban interesados en continuar una relación de mentoría. Les pregunté: "¿De qué tipo de persona necesitan aprender en este momento?" A partir de ahí, me propuse establecer parejas sólidas que elevaran a cada estudiante a un mayor nivel de confianza e independencia.
Animo a todos los que observen el tremendo valor que tiene conectar a los estudiantes con un mentor ciego perspicaz a seguir los mismos pasos que yo. Primero, conozca al estudiante lo suficientemente bien como para tener una conversación abierta y honesta sobre el tipo de orientación que necesita en ese momento. Luego, busque mentores fuera del "catálogo de mentores" tácito, ya que es posible que el grupo demográfico deseado no esté bien representado debido a la falta de conciencia. Luego, anime a los estudiantes a personalizar sus propias experiencias evaluando cualquier cambio en sus necesidades y buscando los mentores más adecuados para ayudar. Con estos pasos tengo la esperanza de que más jóvenes se den cuenta de que ellos realmente pueden contribuir a las generaciones futuras. Podemos trabajar para eliminar la creencia de que los estudiantes de color, los estudiantes de familias de bajos ingresos o aquellos con una variedad de circunstancias de vida no son necesarios ni valorados en el ámbito de la tutoría. De hecho, estos estudiantes, con sus perspectivas únicas, profundas conexiones comunitarias y dones ilimitados, pueden aportar mayor diversidad, equidad e inclusión a nuestro movimiento contra la ceguera.
Mi Narrativa Educativa: Gestionando la escuela y la cultura como un chino-estadounidense ciego
por Colin Wong
Del editor: Colin Wong trabaja como Instructor de Orientación y Movilidad (OyM) en Phoenix, Arizona. Es miembro de la junta directiva de la NFB de Arizona y es segundo vicepresidente de la División de Phoenix.
Crecí en un hogar chino tradicional y pobre. Nuestras vidas individuales giraban en torno a proporcionar todo lo que pudiéramos para la familia. La abuela a menudo citaba erróneamente a John F. Kennedy al decir: "No preguntes qué puedes hacer por ti mismo, sino qué puedes hacer por tu familia". Mis padres tenían poca educación formal, pero eran refugiados trabajadores, decididos y orgullosos. Mi papá vino de China y mi mamá vino de Camboya.
Durante mi tercer año de secundaria, inesperadamente perdí la visión. Mis padres y la cultura que los rodeaba veían la ceguera como una enfermedad infecciosa, paralizante y que acababa con la vida, y que dejaba a la persona indefensa e inútil. Sin embargo, mi papá no estaba dispuesto a renunciar a mí y tampoco a dejarme renunciar a mí mismo. Sus valores chinos de permanecer valiente durante las luchas, depender de la familia y trabajar duro me brindaron apoyo y me ayudaron a sobrellevar la pérdida de la visión. Mi papá me enseñó que tendría que enfrentar la discriminación y priorizar la educación para tener éxito.
La ceguera y el Mito de la Minoría Modelo
Las creencias y prácticas culturales pueden hacer contribuciones positivas a nuestras vidas, pero al mismo tiempo pueden dar paso a la discriminación. El Mito de la Minoría Modelo es un estereotipo que quedó grabado en mi vida y en la vida de los miembros de mi familia. Este mito ampliamente difundido considera a los estadounidenses de origen asiático como un grupo monolítico de individuos muy exitosos, obedientes y con una inteligencia innata para quienes el sueño americano es accesible y merecido.
Quizás se pregunte por qué este mito es problemático. Señalaré algunas de los problemas involucrados. Primero, el mito ignora la singularidad de cada grupo étnico en términos de sus valores y tradiciones culturales. Primero que todo, agrupa a chinos, japoneses, indios, coreanos y otros asiáticos en la misma categoría, independientemente de sus culturas divergentes o necesidades específicas. En segundo lugar, el Mito de la Minoría Modelo enfrenta a los asiáticos con otros grupos minoritarios, enviando el mensaje de que los afroamericanos, los latinos y otros grupos tendrían éxito en la sociedad estadounidense si se esforzaran lo suficiente. Presenta a los asiáticos como ejemplos de excelencia, sin reconocer que el racismo, las desigualdades económicas y las estructuras sociales continúan colocando barreras en las vidas de los afroamericanos y los latinos.
En lo que respecta a la ceguera, el Mito de la Minoría Modelo creó una brecha de recursos educativos para mí. Esta línea de pensamiento supone que los asiáticos tendrán éxito pase lo que pase gracias a su voluntad y determinación. Fui testigo de primera mano de cómo se desviaban recursos gubernamentales y educativos de mis amigos y vecinos asiáticos, descuidando a quienes realmente necesitaban ayuda. Recuerdo vívidamente que mis amigos latinos recibían versiones en español de documentos para llevárselas a sus padres, mientras mis profesores me decían que los documentos en chino no estaban disponibles. Siempre hice de interprete cuando se llevaban a cabo conferencias de padres y profesores o reuniones del IEP, a pesar de que yo era el tema principal de la conferencia. También recibía muy poco apoyo con las tareas, ya que todos asumían que era bueno en matemáticas.
Estas actitudes entre los educadores tuvieron algunos aspectos positivos para mí. Me vi obligado a asumir una mayor responsabilidad por mis resultados educativos. En el lado negativo, el hecho de que mi escuela no implementara prácticas culturalmente relevantes significó que las responsabilidades de mis padres se convirtieron en mis deberes. Como resultado, maduré rápidamente.
Ceguera, Exigencias Culturales y Expectativas Duales
Incluso antes de perder la visión, mi papá me dijo que priorizara la educación. Me enseñaron que la educación es el factor determinante que separa a las personas exitosas de aquellas que no lo logran en la vida. Sabía que fracasar en lo académico no era una opción. Pasé al undécimo grado como un joven recientemente ciego, llevando sobre mis hombros el peso de esta expectativa cultural y familiar.
Después de quedar ciego, las expectativas sobre mis capacidades disminuyeron en la escuela y en mi familia. Mis padres me dijeron que me graduara de la escuela secundaria y que ingresara a una buena universidad, pero no tenían ninguna expectativa con respecto a mi carrera. Mis profesores esperaban menos de mí que cuando me vieron. Me dijeron que debería tomar menos clases de honores debido a mi ceguera. Mi instructor de O&M incluso me dijo que mi sueño de enseñar a otras personas ciegas a desplazarse era imposible porque mi ceguera no me permitía observar a los estudiantes de forma segura. Sin embargo, comencé a recibir premios y reconocimientos especiales como estudiante de secundaria recientemente ciego, a pesar de que la atención no era bien merecida.
Tuve muchas luchas relacionadas con mi interseccionalidad. Mis altas expectativas de mí mismo como estudiante chino parecían fuera de mi alcance debido a las menores expectativas que creaba mi discapacidad. Luché por entender si asociarme con mi identidad china valorando la educación o si debía tomar el camino más fácil y seguir las expectativas que el mundo tenía para mí como persona ciega. A veces también me veían a través de la lente de la Minoría Modelo, lo que complicaba aún más mi situación.
Aunque, finalmente, me gradué de la escuela secundaria y me matriculé en la universidad, estas perspectivas conflictivas tuvieron un impacto en mi confianza. En la universidad cambié de carrera al menos ocho veces porque me costaba entender qué carrera era posible para mí. Sin embargo, no pude abandonar porque mis valores respecto a la educación persistieron.
Consejos para Profesores
Con el tiempo dejé atrás todas las advertencias sobre cosas que no podía hacer. Avancé hacia la realización de mi sueño de convertirme en instructor de orientación y movilidad. La fuerza que saqué de mi familia y mi perseverancia por obtener una educación son los dos factores que me convirtieron en la persona exitosa que soy hoy. Mi capacidad para defender los servicios de rehabilitación y mi conexión con la comunidad de ciegos también fueron elementos fundamentales.
Cuando quedé ciego, tuve muchos problemas con mi educación que nunca tuve como estudiante vidente. Los mayores problemas surgieron de documentos inaccesibles y bajas expectativas. Según mi experiencia, las bajas expectativas son la barrera más grande que impide a las personas ciegas vivir sus sueños. El hecho de que los educadores no reconozcan que los estudiantes pueden tener necesidades asociadas con su raza u origen étnico también puede colocar a los estudiantes en una gran desventaja en términos de sus oportunidades.
Como chino-estadounidense, me enseñaron obstinadamente que no podía renunciar a mi educación ni a mis expectativas. Sin esos valores, podría haber abandonado la escuela. Podría haber reducido mis propias expectativas educativas debido a lo que pensaban las autoridades escolares que era posible para mí. Aquí hay algunas cosas que los profesores de estudiantes ciegos pueden extraer de mi narrativa educativa:
- Mantener altas expectativas es lo más importante que los profesores de ciegos pueden hacer para ayudar a sus estudiantes a lograr sus objetivos. A menudo me hago la pregunta que me hacían constantemente mientras asistía a la escuela de posgrado en la Universidad Louisiana Tech: ¿Qué sería capaz de lograr el estudiante si la vista?
- Considere cómo puede capacitar a sus estudiantes para que cumplan sus sueños. Me dieron el mensaje de que mi carrera profesional sería limitada debido a mi discapacidad. Ahora sé que las personas ciegas pueden ingresar a cualquier carrera que elijan. Siempre me pregunto cuántas personas ciegas nunca lograron seguir las carreras que esperaban elegir.
- Priorizar que los materiales sean accesibles tanto para los estudiantes como para sus familias. La alfabetización en Braille es esencial para el éxito a largo plazo. Además, los documentos educativos en la lengua nativa del estudiante pueden fomentar una mayor participación de los padres, mejorando así el rendimiento escolar.
- La interseccionalidad, la diversidad y la cultura deben celebrarse y entenderse en su contexto adecuado. Es vital recordar que los estudiantes son individuos únicos. Su singularidad debe valorarse y no verse como una barrera adicional para el acceso a una educación adecuada.
Pensamientos de Despedida
Tengo suerte de haber sobrevivido al sistema escolar, a pesar de las barreras y las menores expectativas que se pusieron en mi camino después de que perdí la visión. Los valores chinos a los que me adherí me permitieron comprender la importancia de la educación y el trabajo más allá de mi discapacidad. Sé que no soy una Minoría Modelo ni una persona con problemas de visión. No soy alguien que deja que las circunstancias me alejen de mis bases culturales. Tengo suerte de haber llegado al lugar donde estoy y espero que mi historia pueda ayudar a otros estudiantes a alcanzar su potencial.
Encontrado en la Traducción
por Trinh Ha
Reimpreso desde Future Reflections, Volumen 37, Número 1, Invierno de 2018
Del editor: Estados Unidos siempre ha sido una nación de inmigrantes. Personas viajan desde todas partes del mundo para crear nuevas vidas y ayudar a construir su país de adopción. Inevitablemente, algunos de estos recién llegados son niños ciegos. Se enfrentan a nuevas costumbres y a un nuevo y extraño lenguaje, además de los desafíos de dominar las habilidades de la ceguera. A través de la historia de su adaptación a la vida en una nueva tierra, Trinh Ha ofrece información sobre la experiencia de los estudiantes ciegos que emigran desde otras naciones. Trinh Ha recibió una Beca Nacional de la NFB en 2017.
El 11 de febrero de 2012, mi familia llegó a Fort Smith, Arkansas. Durante quince años crecí en la parte sur de Vietnam, donde hace calor todo el año. Me sorprendió cuando una ráfaga de viento helado me recibió tan pronto como salí del aeropuerto. "¡Hace mucho frío aquí!" exclamé. El frío fue mi primera impresión de Estados Unidos. No sabía que el clima no era el único desafío que me esperaba en este nuevo viaje de mi vida.
Mis primeros días fueron duros. Debido a la diferencia horaria de doce horas, mis padres, mis dos hermanos y yo nos íbamos a dormir durante el día y permanecíamos despiertos por la noche. También lloramos mucho. Extrañaba a mis dos abuelas, mis parientes, mis amigos, mi casa, mi perro. Incluso extrañaba el viejo árbol de mangostán bajo el cual me encantaba esconderme para alejarme del sol abrasador. No me gustaban los viajes en auto; me daban terribles dolores de cabeza. Extrañaba la forma en que el viento susurraba contra mi cabello y mi piel cuando andaba en motocicleta.
Para empeorar las cosas, mi abuelo me gritaba cada vez que le decía que quería volver a Vietnam. Él vive aquí desde 1975. Trabajó duro durante doce años para hacer arreglos para que mi familia viniera a esta tierra de oportunidades.
Aproximadamente una semana y media después de nuestra llegada, el abuelo nos llevó a mí y a mi hermana mayor a una reunión en la escuela secundaria Southside. Ambas somos ciegas desde que nacimos. En Southside conocí a mi Profesora de Discapacitados Visuales (TVI), la señorita Sarah Ashworth. Inicialmente, las personas responsables recomendaron que mi hermana y yo fuéramos a la Escuela Arkansas School for the Blind en Little Rock, a unas tres horas de Fort Smith. Por supuesto, no estuvimos de acuerdo. ¡No queríamos sentir más nostalgia de la que ya teníamos! Como no sabíamos inglés, aparte de unas oraciones básicas, finalmente decidimos que pasaríamos el resto del semestre en Southside, trabajando individualmente en el idioma con la señorita Sarah.
Durante los siguientes meses sentí como si mágicamente me hubieran transformado en una niña pequeña escondida en el cuerpo de una adolescente. Recuerdo vívidamente el primer día que llegué a clases. Mi hermana, la señorita Sarah, y yo éramos las únicas personas en la sala. Me senté en el primer asiento de la fila de escritorios frente a la puerta, rizando y desenrollando nerviosamente un mechón de cabello alrededor de mi dedo.
"Señorita Sarah, ¿podría decirlo de nuevo?" Pregunté tímidamente, intentando con todas mis fuerzas ocultar el pequeño fallo en mi voz.
"Claro", respondió ella. Lentamente repitió la pregunta que me había hecho.
"Lo siento mucho, pero todavía no entiendo", le dije.
Me sentí desesperada. A lo largo de los años, aprendí a usar mis otros sentidos para dominar mi ceguera y funcionar de forma independiente. Sin embargo, nada me había preparado para esta situación. De repente tenía dificultades para comunicarme y comprender a otras personas.
Después de unos minutos de silencio incómodo, oí a la señorita Sarah escribir algo en su teléfono. "Ésta es nuestra sala de clases", dijo en voz alta. Luego usó Google Translate para proporcionarnos la oración en vietnamita.
Eso me dio una inspiración. De mi bolso saqué una hoja de papel, mi pizarra y mi lápiz, las únicas herramientas que había usado para escribir Braille en Vietnam. "E-s-c-u-e-l-a", canté. "A-l-u-m-n-o". Conocía el alfabeto; eso es lo que traté de decirle a mi profesora. ¡Y ella entendió mi mensaje!
Y así, mi hermana y yo empezamos a reaprender a hablar y escribir. Estamos muy agradecidos porque, salvo algunas pequeñas diferencias, los símbolos Braille de los alfabetos en inglés y en vietnamita sean los mismos. Tuvimos que estudiar las contracciones de Braille, pero no fue demasiado difícil.
Comenzamos aprendiendo palabras individuales. Antes de escribir cada palabra en su teléfono para darnos la traducción, la señorita Sarah la deletreaba para que pudiéramos escribir las letras. Luego decía la palabra en voz alta y nos hacía repetirla después de ella.
Después de unas semanas empezamos a trabajar en la formación de oraciones completas. Perdí la cuenta de cuántas veces tuve que recordarme a mí misma que muchas reglas de la gramática inglesa funcionan de manera opuesta a las reglas en vietnamita. En inglés, los adjetivos van antes de los sustantivos, por ejemplo, y mi nombre debe escribirse antes de mi apellido.
Todas las noches, después de cenar, siempre pensaba en las cosas que quería decirle a la señorita Sarah la próxima vez que la viera. Luego le pedía a mi abuelo que me enseñara a decirlas en inglés. La mayor parte del tiempo durante mis primeros meses en Estados Unidos, me iba a dormir con el cerebro funcionando, recitando en silencio dos o tres frases una y otra vez para no olvidarlas por la mañana.
Para ayudarme con mis habilidades de lectura y comprensión auditiva, la señorita Sarah me pidió que le leyera o ella me leía a mí y me pedía que respondiera preguntas. Comencé con libros para niños pequeños, como Ricitos de oro y los tres osos y La grulla de papel. Cuando terminó la escuela durante el verano, me aventuré a leer la serie de Nancy Drew.
A mediados de junio, mi tía me regaló un diccionario electrónico parlante vietnamita-inglés. El dispositivo rápidamente se convirtió en uno de mis mejores amigos. Cada vez que encontraba una palabra nueva que no entendía, usaba el dispositivo para traducirla a mi lengua materna. También adquirí el hábito de escribir palabras nuevas que aprendía y guardarlas en una carpeta especial a la que llamaba "Mi lista de vocabulario" para consultarlas más adelante.
Cuando llegó el otoño, a mi hermana y a mí nos pusieron en clases regulares junto con otros estudiantes. Dejé Vietnam a mitad del octavo grado, pero me matricularon en el décimo grado. La idea era mantenerme con mi hermana para facilitar la transición tanto para nosotros como para los profesores. Ninguno de ellos lo admitiría en ese momento, pero nuestros profesores se pusieron nerviosos y se sintieron intimidados cuando descubrieron que nos tendrían como estudiantes. Después de todo, el inglés como segunda lengua (ESL) depende en gran medida de señales visuales. ¿Cómo enseñarían a dos niñas ciegas con ESL? Como no estaban seguros de qué hacer, nuestros profesores tendían a eximirnos de cualquier tarea que consideraran demasiado difícil.
Transcurrido aproximadamente un mes y medio del semestre, el distrito escolar nos compró a mi hermana y a mí un Braille Sense U2. Antes de eso, no sabía que existían los anotadores en Braille. Me enamoré del dispositivo tan pronto como descubrí lo que era capaz de hacer. Lo usé para descargar novelas de misterio de Bookshare. Lo usé para visitar muchos sitios web y practicar las reglas de gramática y sintaxis.
Tan solo unos meses con la señorita Sarah me habían ayudado considerablemente con mi inglés, pero me perdí muchos aspectos de las interacciones sociales. Naturalmente, algunos profesores hablaban muy rápido y después de un tiempo me perdí y me confundí. Una cosa era saber palabras cotidianas en inglés, pero el lenguaje de materias como historia y biología no era más que una mezcla de sonidos extranjeros para mis oídos. La mayor parte del tiempo no entendía lo que se suponía que debía hacer. Era doloroso estar sentada durante horas sin tener ni idea de todas las risas o discusiones en el aula. Todavía estoy orgullosa de mí misma por nunca quedarme dormida durante las clases.
Me demoré más tiempo realizar las tareas más sencillas porque primero tenía que traducirlas a mi lengua materna. Más de una vez, mientras estudiaba hasta altas horas de la noche, no pude evitar preguntarme qué hizo que mi abuelo estuviera tan seguro de haberme guiado por el camino correcto cuando me trajo a este país. El idioma era extranjero, la comida era extranjera, la cultura era extranjera y el sistema educativo era extranjero. Me dolía el corazón cada vez que me encontraba luchando con una pregunta que sabía que era obvia, solo que no comprendía su significado.
Sin embargo, no me quejé en voz alta. Quería comprensión por parte de mis profesores, pero no quería que bajaran sus expectativas de mí. No tendría oportunidad de mejorar si me excluían de las actividades de clase. Tenían que avisarme en qué sobresalía y en qué me quedaba corto.
A veces, durante el almuerzo en la escuela, algunos estudiantes amigables que no tenían miedo de mi ceguera ni de mi bastón venían a hablar conmigo. Desafortunadamente, mi falta de comunicación finalmente los ahuyentó. No estaba segura de sí entendían que sólo porque era ciega y aún no dominaba el idioma inglés, no significaba que era estúpida. Tenía experiencias que compartir e historias interesantes que contar, si se quedaban el tiempo suficiente y eran pacientes. Necesitaba tiempo para procesar lo que decían, manipular los pensamientos en mi mente y pensar en las palabras que podía usar para formar respuestas apropiadas.
También luché con diferencias culturales que llevaron a muchos malentendidos. En la cultura vietnamita, una persona que hace un cumplido nunca espera un agradecimiento a cambio. Se cree que una expresión verbal de agradecimiento refleja una falta de modestia por parte de la persona quien recibe el cumplido. Me pregunto qué habrán pensado de mí las personas cuando me vieron sonreír y sonrojarme, o cuando me escucharon negar su elogio diciendo que no lo merecía. Además, en Vietnam los abrazos están reservados a los familiares. Me pregunto qué habrán sentido las personas al ver la incomodidad en mi cara después de que alguien me diera un abrazo de despedida. Me llevó mucho tiempo acostumbrarme a la forma estadounidense de expresar sentimientos.
Siempre estaré en deuda con la señorita Sarah, la profesora que hace mucho tiempo se convirtió en mi segunda madre. Ella siempre creyó en mí más de lo que yo creía en mí misma. Vio a la persona curiosa y aventurera detrás de la chica tímida y tranquila que yo parecía ser en el exterior. Su amor y devoción me animaron a seguir esforzándome para superar los momentos difíciles. Ella habló conmigo y llegó a conocerme. Pasó horas llevándome por el centro comercial para presentarme la moda estadounidense. Ella me explicó por qué la gente usa ciertas frases o modismos. Ella me convenció de volar sola a San Francisco para asistir a un campamento de química, aunque terminó pasando una noche sin dormir preocupándose por mí.
El tiempo vuela y han pasado casi seis años desde que salí del aeropuerto aquel frío día de febrero. Actualmente soy estudiante de segundo año en la Universidad de Central Arkansas y estoy cursando una licenciatura en nutrición. He llegado a comprender por qué millones de personas sueñan con empezar una nueva vida en este país. Ahora entiendo por qué mi abuelo trajo a mi familia aquí. He descubierto que realmente disfruto aprendiendo idiomas y he descubierto que me encantan los desafíos. Esos meses de confusión fueron simplemente una prueba de mi diligencia, creatividad y perseverancia. Con fuerza de voluntad y el apoyo adecuado todo se puede lograr.
Reflexiones desde la Isla Tortuga:
La intersección de la ceguera y la identidad indígena norteamericana
Por Justin Salisbury
Del editor: Justin Mark Hideaki Salisbury (Mi'kmaq-Nueva Escocia) es miembro de la junta directiva de la National Association of Blind Students (Asociación Nacional de Estudiantes Ciegos). Recientemente dejó un puesto laboral en Honolulu para comenzar un nuevo trabajo como coordinador de programas educativos en Associated Services for the Blind en Philadelphia.
Antes de hablar de la identidad indígena norteamericana y de la ceguera, comenzaré diciendo algunas palabras. A veces escuchamos que es correcto utilizar el término nativo americano para describir a los pueblos indígenas. A menudo digo simplemente indio, y he aprendido a hacerlo de otros indios. Me gusta el término indio porque tiene menos sílabas. En este artículo incluyo a todos los pueblos indígenas de territorio continental que la mayoría de sus habitantes actuales conocen como Estados Unidos. Para mi pueblo, los Mi'kmaq y Passamaquoddy, se la conoce como Turtle Island. Existen algunas diferencias en las tradiciones de una nación india a otra, pero intentaré abordar temas comunes.
En los círculos indios a menudo nos sentimos muy cómodos teniendo conversaciones francas sobre la opresión, los privilegios y la identidad india. Estas discusiones me han ayudado a hablar sobre estos temas de manera muy directa. Es posible que muchos de nosotros que somos ciegos no estemos acostumbrados a hablar en estos términos sobre cuestiones de ceguera. Espero que los lectores de Future Reflections estén abiertos a mi perspectiva.
Para discutir la identidad india, es vital comenzar explicando el colonialismo y los colonos. A lo largo de la historia, el colonialismo de asentamientos ha buscado reemplazar la población original de un territorio con una nueva sociedad de colonos. Como todas las formas de colonialismo, se basa en la dominación, típicamente organizada o apoyada por una autoridad imperial. Implica reemplazar las costumbres y la cultura del pueblo original por las de la cultura colonizadora, las cuales se cree que son innatamente superiores. Una vez que se establece la cultura del colonialismo de asentamientos, los miembros del grupo dominante la dan por sentado. Las culturas de los colonos incluyen las establecidas por colonos británicos, alemanes, franceses, españoles, belgas, chinos, japoneses, holandeses, portugueses y daneses en todo el mundo.
El colonialismo de asentamientos y la noción de destino manifiesto han influido mucho en el concepto popular de lo que significa ser estadounidense. A los estadounidenses a menudo se les enseña que el deseo de conquistar es una tendencia humana innata, que inherentemente ignora las visiones del mundo de los pueblos indígenas. Para la mayoría de los pueblos indígenas, la vida simplemente no se trata de conquistar.
Los indios tradicionales quieren estar conectados con el propósito detrás de las cosas que hacemos. Buscamos una conexión con la red de vida en la que participamos y de la que nos beneficiamos, un mundo que a veces sufre por las cosas que hacemos. A menudo se nos enseña a mirar el propósito detrás de las cosas antes de actuar. Por tradición somos más reflexivos que los grupos de colonos. Sin embargo, muchas de nuestras tradiciones han sido despojadas de nuestros miembros. Esta pérdida de identidad es algo que muchos de nosotros reflexionamos.
Intentos de invalidar nuestra identidad
Los indios nos enfrentamos a un aluvión constante de intentos de invalidar nuestra identidad. Si los colonos pueden demostrar que ya no existimos, pueden desestimar nuestros reclamos y argumentar sus plenos derechos sobre la tierra. Así como el gobierno intenta determinar quién es ciego y quién no mediante su definición de "ceguera legal", el gobierno federal "reconoce" las tribus o naciones indias. Algunas naciones, como los Lumbee, no están reconocidas a nivel federal, por lo que están excluidas de algunos beneficios y programas.
No pertenezco a una tribu estadounidense reconocida a nivel federal porque mi gente es de Canadá. Pertenecer a las Primeras Naciones de Canadá no le otorga a la persona ningún estatus para recibir beneficios en los EE. UU. Tanto a los indios como a los ciegos a menudo se les pide que muestren una tarjeta que demuestra que somos indios o que somos ciegos. A veces siento la necesidad de pedir ver el carnet que llevan otros para acreditar su raza o agudeza visual.
Casi todos los indios de hoy son personas de ascendencia mixta, y este trasfondo interracial ayuda a formar nuestra identidad. En algunos lugares la gente me considera indio, en otros como latino y en otros como blanco o judío asquenazí. La verdad es que soy todas estas cosas. Muchos colonos intentan invalidar toda la identidad de una persona diciendo: "Oh, todos somos una mezcla de todo", como si pertenecer a múltiples grupos de alguna manera eclipsara la posición social de los pueblos indígenas o desafiara su reclamo sobre la tierra.
Los indios tienen la tasa de suicidio más alta de cualquier grupo étnico en Estados Unidos. El sentido de pertenencia ayuda a proteger a las personas de las ideas suicidas. Cuando estamos separados de nuestra gente por requisitos de cantidad de sangre, se nos dice que no pertenecemos. Para los indios ciegos, la Federación puede ayudar a brindarles ese sentido de pertenencia que de otro modo podríamos carecer.
La cuestión de la pertenencia es más dolorosa cuando los propios indios intentamos despojarnos de nuestra identidad india, tal vez para escapar de la discriminación que conlleva. En mi familia he escuchado a menudo a indios mestizos llevar conversaciones por tangentes deliberadas para declarar su identidad blanca. Los blancos que se sienten seguros de su identidad no necesitan hacer tales afirmaciones. En la misma línea, algunas personas ciegas pretenden pertenecer a la mayoría vidente. He oído a personas ciegas con visión residual hablar con orgullo de lo mucho que pueden ver, como si intentaran validar su identidad vidente. Las personas videntes no necesitan esa validación.
Gran parte de la invalidación de la identidad india proviene de una práctica que conocemos como genocidio en papel. Los gobiernos nos documentan de maneras que nos despojan de nuestra identidad. Esta práctica implica requisitos de cantidad de sangre que deben cumplirse para que una persona sea considerada oficialmente india. Mientras nos mezclábamos con otros grupos, rápidamente fuimos registrados como todo menos indios. A menudo nos dicen: "No pareces indio", del mismo modo que los ciegos suelen oír: "No pareces ciego".
Pérdida de cultura
Erradicar las culturas indígenas es parte de la eliminación de la identidad que fortalece el reclamo de los colonos sobre la tierra. A través de la asimilación forzada, muchos de nuestro pueblo han perdido nuestras lenguas tribales. Conozco un poco el idioma mi'kmaq pero nada del idioma passamaquoddy. Para nuestras comunidades, poder hablar el idioma es una fuente importante de orgullo y valor.
Nuestros idiomas no tenían forma escrita antes de que los misioneros europeos introdujeran la escritura. Quienes quieren erradicarlos nos han disuadido de escribir en nuestras lenguas. La mayoría de los idiomas indios no tienen código Braille. El Braille nos ayuda a acceder al lenguaje, y el lenguaje es cultura. Así, el Braille podría ayudarnos a acceder más plenamente a nuestra cultura.
Muchos jóvenes adultos indios comparten un sentimiento de lástima y vergüenza por no conocer nuestras tradiciones. Quizás no sepamos cómo deberían verse algunas insignias de powwow o cómo realizar un ritual en particular. A menudo se espera que aprendamos observando y siguiendo en silencio. Para los ciegos esta forma de enseñanza crea un problema familiar; estamos en desventaja cuando las acciones no se nos comunican de una manera no visual a la que podamos acceder.
De manera similar, las personas ciegas pueden sentir lástima y vergüenza si no dominan el Braille, el desplazamiento con bastón y otras habilidades propias de la ceguera. Mi formación en el Centro para Ciegos de Luisiana me ayudó a superar esa vergüenza. Al aprender a hacer preguntas me he convertido en un mejor consumidor de aprendizaje cultural. Mi trabajo actual en el campo de la ceguera me exige ser un modelo a seguir y debo esforzarme más allá de la lástima y la vergüenza.
Estereotipos y percepciones erróneas
Tanto los indios como los ciegos están sujetos a muchos estereotipos y percepciones erróneas. El público tiene la idea errónea de que todas las personas ciegas reciben dinero del gobierno simplemente porque somos ciegos. Existe una percepción errónea similar de que todos los indios reciben dinero por ser indios. Supuestamente recibimos un recurso que no hemos hecho nada para merecer, un recurso que nos facilita salir adelante.
Tanto los ciegos como los indios han sido objeto de representaciones estereotipadas o cómicas. El personaje de dibujos animados Mister Magoo es representado como una figura divertida cuando comete torpes errores debido a su mala visión. Los indios suelen estar representados con disfraces de Halloween o Mardi Gras. A menudo señalamos: "Mi cultura no es un disfraz".
Las mascotas deportivas raciales refuerzan la noción de que los hombres indios son una amenaza. Estos estereotipos perjudican nuestra empleabilidad, especialmente en carreras donde ser hostil y amenazante no es particularmente deseable. Puede parecer que el estereotipo racial nos adapta para trabajar como portero en un bar o para una carrera en el ejército, pero muchos hombres indios gravitan hacia carreras como orientación, enseñanza y enfermería. Para los hombres indios ciegos, los estereotipos relacionados con la ceguera y la raza pueden excluirnos de una amplia gama de trabajos.
Si bien se considera estereotipadamente que los hombres indios son feroces y peligrosos, se considera que las mujeres indias son pasivas. Históricamente ha habido una actitud generalizada de que los colonos varones podían hacer lo que quisieran con una mujer indígena. De manera similar, a menudo se espera que las mujeres ciegas sean receptoras pasivas de cualquier tratamiento que reciban. A menudo estas actitudes van en contra de la realidad. Innumerables mujeres ciegas han demostrado ser capaces, poderosas y autónomas. En muchas tradiciones indias, las familias y las comunidades tienen fuertes estructuras matriarcales. Para nosotros es muy natural que tengamos una mujer a cargo. Los no indios parecen captar este concepto de manera menos instintiva. Las mujeres indígenas americanas son excelentes líderes y organizadoras. Un grupo de hombres indios a menudo tendrá dificultades para tomar una decisión sin la participación de una mujer.
¿Cómo se consideraba a las personas con discapacidad en las sociedades tradicionales indias? He oído historias de que abandonaríamos a personas con discapacidades para que murieran, pero esto puede ser propaganda de los colonos. En la aldea tribal todos tenían que hacer algo útil para ayudar a la comunidad. Una persona con discapacidad que pudiera construir canoas, coser ropa o preparar tés medicinales podría desempeñar un papel vital.
Celos y Resentimiento
Como indios, a menudo nos enfrentamos a barreras para acceder a los servicios que necesitamos, como la atención médica, los beneficios gubernamentales o la rehabilitación vocacional. A menudo se nos dice: "Ve a pedirle a tu tribu, no nos lo quites a nosotros". Incluso me negaron atención médica crítica en la sala de emergencias y me dijeron directamente que era por mi raza. A ninguna organización de derechos civiles pareció importarle. ¡No deberían obligarme a ir a las clínicas de Servicios de Salud Indígenas, donde de todos modos no soy elegible si no soy miembro de una tribu reconocida a nivel federal!
En otro escenario, me negaron servicios de rehabilitación vocacional con el argumento de que "los indios americanos no son elegibles para la realidad virtual". Me dijeron que pagara mi propia rehabilitación con el dinero mi casino. Algunas tribus tienen muchos recursos, incluidos programas tribales de realidad virtual, pero la mayoría no. No recibo dinero del casino y muy pocos indios lo reciben. El mito de que todos recibimos un cheque por ser indios a veces alimenta los celos y la hostilidad en otros grupos étnicos.
Muchos de nuestros tratados implicaban renunciar a nuestras tierras y nuestros medios de vida a cambio de educación, atención médica, alimentos, vivienda y otros beneficios del gobierno de los Estados Unidos. Estos beneficios continuarían durante siete generaciones, hasta que nuestro pueblo pudiera adaptarse a la nueva sociedad. El gobierno de Estados Unidos aún debe que cumplir la mayoría de esas promesas. Aunque en algunos casos el gobierno cumplió parcialmente, esas promesas nunca surtieron efecto.
La comunidad de ciegos se enfrenta a un fenómeno similar. Como personas ciegas, a veces nos enfrentamos a los celos de otros grupos de personas con discapacidad por los beneficios que recibimos y que no están disponibles para ellos. Las personas ciegas obtienen una deducción estándar adicional cuando pagamos nuestros impuestos sobre la renta. Tenemos un umbral de actividad lucrativa sustancial más alto para los beneficios del Seguro Social que las personas con otras discapacidades. Este beneficio se debe en parte a nuestra necesidad de cubrir gastos relacionados con el trabajo de su bolsillo, como lectores, conductores y tecnología asistencial. Algunos estados tienen organismos de rehabilitación separados para ciegos, mientras que otras personas con discapacidades son atendidas por agencias de rehabilitación generales. Estas ventajas pueden generar resentimiento en otras personas con discapacidad que sienten que a los ciegos se les otorgan privilegios inmerecidos.
Defensa
Las reglas culturales dentro de nuestras comunidades indias pueden dificultar la autodefensa. Algunas culturas indias creen que una persona sólo debe hablar cuando le hablan. Esta actitud requiere que alguien más inicie nuestra defensa. Tenemos que romper esta regla para poder defendernos a nosotros mismos. Las tradiciones indias a menudo implican vivir en armonía unos con otros sin imponerse a los modos de vida de las demás personas. Sin embargo, la sociedad de colonos ha volcado ese valor.
Las culturas tradicionales indias tienen la sensación de que la naturaleza proporciona exactamente suficiente cantidad de algo cuando necesitamos usarlo. El proceso de curtir pieles es un ejemplo. Los cerebros de los animales se utilizan en el proceso de curtido, y hay exactamente suficiente cerebro en un animal para curtir su piel. Cuando crecemos con esta comprensión del mundo, puede que nos resulte difícil esforzarnos por conseguir las cosas que necesitamos. Si nos dicen que no hay financiación para los servicios que necesitamos ni ningún mecanismo para proporcionarlos, podríamos interpretar que esto significa que el Creador no quiere que nos brinden servicios. Si algo no sale como esperábamos, es posible que estemos recibiendo un mensaje del Creador. Si seguimos este patrón de pensamiento cuando nos topamos con una barrera de accesibilidad o nos topamos con una discriminación abierta, podemos pensar que no estamos destinados a tener éxito. Este tipo de pensamiento puede cerrar muchas puertas a una persona ciega. Sin embargo, el lado positivo de este pensamiento es que se nos enseña a ser ingeniosos y podríamos concluir que el Creador nos dio la National Federation of the Blind como recurso para ayudarnos cuando encontremos barreras.
Internados
La mayoría de los indios dudan mucho a la hora de confiar en los internados. En nuestras familias hemos oído historias de cómo se utilizaban los internados para "matar al indio y salvar al hombre". Los niños indios fueron enviados lejos de sus familias y comunidades, a escuelas donde sufrían abusos físicos y sexuales con regularidad, desnutrición y falta de acceso a la atención médica. Cuando los niños indios hablaban sus lenguas tribales, incluso después de horas de trabajo, eran golpeados y humillados. En algunos casos, los supervivientes de abusos se vieron obligados a enterrar a sus compañeros de clase en fosas comunes cerca de los terrenos del internado.
Al igual que los niños indios, los niños ciegos tienen una larga historia de ser enviados a internados lejos de sus hogares. Desde el cambio hacia la integración en la década de 1970, muchas escuelas para ciegos ahora atienden principalmente a estudiantes cuyos distritos son "incapaces" de educarlos. Hoy en día, la mayoría de los estudiantes de los internados para ciegos tienen pluridiscapacidad o provienen de distritos urbanos y rurales con recursos muy limitados. Un número desproporcionado de niños indios crece en distritos que no tienen recursos suficientes para atender a los estudiantes ciegos. Los internados para ciegos podrían brindarles el tipo de educación que necesitan. Las familias indias han aprendido a no confiar en los internados, lo que crea una barrera importante para los niños que podrían beneficiarse de asistir a internados para ciegos.
En la National Federation of the Blind hablamos a menudo del impacto de las bajas expectativas en las vidas de las personas ciegas. Muchas de nuestras familias indias se sienten felices si sus hijos sobreviven hasta la edad adulta y no van a la cárcel. Tenemos la tasa de encarcelamiento más alta de cualquier raza en los EE. UU. y la tasa más alta de muertes a manos de agentes de policía. El alcoholismo y el abuso de sustancias son grandes problemas en las comunidades indias como medio para afrontar el trauma intergeneracional. El abuso de sustancias también es un problema para muchas personas de la comunidad de ciegos, que enfrentan pobreza y un bajo sentido de autoestima.
Invito a otros a desarrollar lo que he escrito y a promover la discusión. Creo que ambas comunidades, ciegas e indias, buscan lo mismo. Queremos vivir en armonía con nuestros vecinos de los grupos mayoritarios privilegiados. Queremos la oportunidad de contribuir. Queremos operar sin los límites creados por los estereotipos y la desinformación. No queremos que se nos nieguen las cosas que necesitamos o queremos debido a prejuicios implícitos o discriminación abierta. Queremos hacer realidad nuestros sueños trabajando juntos con amor, esperanza y determinación.